De Jamaicaanse reggaelegende Jimmy Cliff is op 81-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn familie bekendgemaakt. Volgens zijn echtgenote Latifa is de tweevoudig Grammy-winnaar overleden na een beroerte, gevolgd door een longontsteking, zo liet zij weten via een bericht op zijn officiële sociale-mediakanalen.
Jimmy Cliff – geboren als James Chambers in St. James Parish, Jamaica – werd wereldwijd bekend met klassiekers als The Harder They Come, You Can Get It If You Really Want, Many Rivers to Cross, I Can See Clearly Now en het protestsong Vietnam. Met zijn muziek speelde hij een sleutelrol in het wereldwijd populair maken van reggae, ska en rocksteady.
In haar verklaring bedankt zijn vrouw de vele fans die Cliff gedurende zijn lange carrière hebben gesteund. “Voor alle fans over de hele wereld: weet dat jullie steun zijn kracht was tijdens zijn hele loopbaan. Hij waardeerde elke fan om zijn of haar liefde,” schrijft Latifa, die het bericht samen met hun kinderen Lilty en Aken ondertekende.
De zanger, die meer dan dertig albums uitbracht en in 2010 werd opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame, ontving in de loop der jaren tal van onderscheidingen, waaronder de prestigieuze Order of Merit van de Jamaicaanse regering.
Wereldwijd stromen de reacties binnen. Ali Campbell, voormalig leadzanger en medeoprichter van de Britse reggaeband UB40, noemde Cliff op X “een ware fundamentdrager, een pijler van onze muziek en een van de eersten die reggae de wereld in droeg”. Hij sloot zijn boodschap af met de woorden: “Rest easy, King. Many Rivers to Cross.”
Met het heengaan van Jimmy Cliff verliest de muziekwereld een van de meest invloedrijke stemmen uit de geschiedenis van de reggae. Zijn songs, waarin hoop, strijd en menselijkheid centraal staan, blijven echter wereldwijd weerklinken.
