Volgens het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid is er geen reden tot paniek over het hantavirus. Directeur Volksgezondheid Rakesh Gajadhar Sukul benadrukt dat het risico voor Suriname en de rest van het Caribisch gebied momenteel laag is.
De afgelopen dagen ontstond er onrust nadat op een in Nederland geregistreerd cruiseschip twee passagiers griepachtige klachten kregen die snel verergerden tot een ernstige longontsteking. Een van de passagiers overleed later. Uit onderzoek bleek dat het hantavirus de oorzaak was.
Volgens Gajadhar Sukul ging het om een echtpaar dat tijdens een reis in Argentinië in contact was gekomen met besmette knaagdieren. Het virus wordt vooral overgedragen door het inademen van besmette urine, ontlasting of speeksel van knaagdieren.
Laag risico voor Suriname
De Volksgezondheidsdirecteur stelt dat Suriname en andere Caribische landen volgens de Caribbean Public Health Agency (CARPHA) een laag risico lopen. Een belangrijke reden daarvoor is dat de specifieke knaagdieren die het virus vaak verspreiden niet voorkomen in het Caribisch gebied.
Ook in Nederland is de situatie volgens hem onder controle. De ontwikkelingen worden wel nauwlettend gevolgd in samenwerking met internationale partners.
Gajadhar Sukul wijst erop dat het hantavirus geen nieuw virus is. Het is al sinds de jaren vijftig bekend binnen de medische wetenschap. “Het virus wordt overgedragen via urine, ontlasting en speeksel van besmette knaagdieren zoals muizen en ratten in Chili en Argentinië”, aldus de directeur. Na besmetting kunnen klachten binnen één tot zes weken optreden. De eerste symptomen lijken op griep, met onder meer koorts, vermoeidheid en spierpijn. In ernstige gevallen kan het ziektebeeld zich ontwikkelen tot een zware longontsteking.
Andesvariant kan ernstiger verlopen
Volgens Gajadhar Sukul gaat het in dit geval om de Andesvariant van het hantavirus. Die variant kan bij intensief contact in bepaalde gevallen van mens tot mens worden overgedragen, vooral wanneer er sprake is van ernstige longklachten. “In deze fase is de overlijdenskans 35 à 40 procent”, zegt de directeur Volksgezondheid. Tegelijk benadrukt hij dat de omstandigheden waaronder besmetting kan plaatsvinden niet vergelijkbaar zijn met de situatie in Suriname.
Preventie blijft belangrijk
Het ministerie legt de nadruk op hygiëne en preventie. Hoewel de knaagdieren die het hantavirus verspreiden niet in het Caribisch gebied voorkomen, wijst Gajadhar Sukul erop dat Suriname wel te maken heeft met andere door ratten overgedragen ziekten, zoals de ziekte van Weil.
De samenleving wordt daarom opgeroepen om contact met knaagdieren te vermijden en de leefomgeving schoon te houden. Het dichten van openingen in woningen, het veilig bewaren van voedsel en het voorkomen van afvalophoping kunnen volgens het ministerie helpen om risico’s op door knaagdieren overgedragen ziekten te verkleinen.
Daarnaast werkt Volksgezondheid samen met de Maritieme Autoriteit Suriname (MAS) aan betere controle van de scheepvaart en import. Daarmee moet worden voorkomen dat ziekteverwekkers via internationale routes het land binnenkomen.
Geen beperkingen gepland
Volgens Gajadhar Sukul zijn er op dit moment geen plannen voor beperkingen of andere ingrijpende maatregelen. Wel blijft waakzaamheid noodzakelijk. “We moeten het virus buitenhouden en tegelijk zorgen dat we snel kunnen reageren als er toch vermoedens zijn”, stelt hij. Het ministerie werkt verder aan bewustwording rond hantavirus en andere ziekten die via dieren of vectoren kunnen worden overgedragen, waaronder dengue, zika, chikungunya en malaria. De directeur Volksgezondheid roept de samenleving op om kalm te blijven en officiële informatie te volgen. “Help mee om broedplaatsen voor knaagdieren te voorkomen. Zo beschermen we niet alleen onszelf, maar de hele samenleving”.
