De voormalige Russische transportminister Roman Starovoit is dood aangetroffen, vermoedelijk door een zelftoegebrachte schotwond. Hij werd maandag door president Vladimir Poetin ontslagen, zonder opgave van reden.
Het Russische Onderzoekscomité bevestigde de dood van Starovoit en verklaarde dat wordt onderzocht onder welke omstandigheden het incident plaatsvond. Het is onduidelijk wanneer precies Starovoit overleed, hoewel parlementslid Andrei Kartapolov tegen nieuwssite RTVI zei dat zijn dood “al een tijdje geleden” plaatsvond.
Korte ambtstermijn als minister
Starovoit was pas sinds mei 2024 minister van Transport. Viceminister Andrei Nikitin werd kort na zijn ontslag als vervanger aangekondigd.
Voor zijn ministerschap was Starovoit bijna zes jaar gouverneur van de regio Koersk, tot mei 2024. Deze grensregio werd in augustus 2024 gedeeltelijk ingenomen door Oekraïense troepen tijdens een verrassingsoffensief. Moskou wist de Oekraïense strijdkrachten pas recent te verdrijven, hoewel Kiev eind december nog beweerde een klein gebied binnen Rusland te controleren.
Mogelijk verband met corruptiezaak
Volgens de Russische krant Kommersant stond Starovoit op het punt om als verdachte te worden aangeklaagd in dezelfde corruptiezaak als zijn opvolger als gouverneur van Koersk, Aleksey Smirnov**.**
Smirnov werd in april gearresteerd op beschuldiging van verduistering van fondsen die waren toegewezen voor de bouw van versterkingen aan de grens met Oekraïne. Hij was slechts kort gouverneur van Koersk.
Kremlin ontkent vertrouwenscrisis
Eerder op maandag, voordat Starovoits dood werd aangekondigd, werd Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov door journalisten gevraagd of het ontslag betekende dat Poetin het vertrouwen in Starovoit had verloren vanwege de gebeurtenissen in Koersk.
“Een verlies van vertrouwen wordt genoemd als er een verlies van vertrouwen is. Dergelijke bewoordingen werden niet gebruikt [in het Kremlin-decreet],” antwoordde Peskov.
De dood van Starovoit voegt zich bij het rijtje van mysterieuze sterfgevallen onder Russische functionarissen sinds het begin van de oorlog in Oekraïne.
