De Surinaams-Nederlandse Rutu Foundation heeft met haar internationale netwerk Language Friendly School de UNESCO King Sejong Literacy Prize 2026 gewonnen. De onderscheiding werd op 8 september tijdens de Internationale Dag van de Alfabetisering uitgereikt in San Juan Chamula in Mexico.
Aan de prijs is een geldbedrag van 30.000 Amerikaanse dollar verbonden. Volgens de stichting is Rutu Foundation de eerste Nederlandse organisatie die deze UNESCO-onderscheiding ontvangt.
De prijs heeft een bijzondere betekenis voor Suriname, omdat het idee voor Language Friendly School zijn oorsprong vindt in Galibi. Daar werkte oprichter Ellen-Rose Kambel in 2012 met leerkrachten van de Sint Antoniusschool aan de tweetalige rekenmethode Natuurlijk, Rekenen!.
Bij deze methode kreeg het Kari’na naast het Nederlands een plaats in het klaslokaal. De samenwerking met leerkrachten en leerlingen in de dorpen Christiaankondre en Langamankondre vormde volgens de organisatie de basis voor de verdere ontwikkeling van het initiatief.
Netwerk actief in twaalf landen
Language Friendly School werd ontwikkeld door Kambel en medeoprichter Emmanuelle Le Pichon-Vorstman van de Universiteit van Toronto. Het internationale netwerk telt inmiddels ongeveer zeventig scholen in twaalf landen.
De Sint Antoniusschool ontving in 2023 een erelidmaatschap van Language Friendly School als erkenning voor haar bijdrage. Daarmee werd de school volgens de stichting de eerste inheemse taalvriendelijke school ter wereld en de eerste taalvriendelijke school van Suriname.
“Deze prijs is niet alleen een erkenning van ons werk. Het is vooral een erkenning van wat leerkrachten en leerlingen in Galibi ons hebben laten zien: dat onderwijs pas werkt als kinderen hun eigen taal mogen gebruiken”, zegt Kambel.
Volgens haar heeft het initiatief dat in Galibi begon inmiddels wereldwijd navolging gekregen.
Aandacht voor inheemse talen
De Rutu Foundation zet zich sinds haar oprichting in 2011 in voor meertalig en intercultureel onderwijs. Daarbij besteedt de organisatie bijzondere aandacht aan de rechten van inheemse volken.
Het werk in Galibi wordt voortgezet met ondersteuning van onder meer het Nederlandse ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap. Het project dient volgens de stichting tevens als proefmodel voor taalvriendelijk onderwijs in andere delen van het Surinaamse binnenland.
