De Franse mariene natuurbeschermingsorganisatie Sea Shepherd France bereidt een operatie voor in de wateren van Frans-Guyana, waar de visbestanden volgens lokale autoriteiten en vissers al jaren sterk onder druk staan. In Franse berichtgeving wordt illegale visserij door vaartuigen uit onder meer Brazilië, Suriname en Guyana genoemd als een belangrijke oorzaak van de achteruitgang.
De komst van Sea Shepherd wordt door professionals in de Guyanese visserijsector gezien als een mogelijke kentering. Zij klagen al langer over georganiseerde, grensoverschrijdende stroperij die niet alleen de visstand aantast, maar ook de lokale economie raakt.
Opvallend schip als signaal
Voor de kust, nabij de Îles du Salut, ligt het Sea Shepherd-schip John Paul DeJoria afgemeerd. Het gaat om een voormalig vaartuig van de Amerikaanse kustwacht, dat volgens Sea Shepherd is aangepast om in gevoelige gebieden te opereren en zich te kunnen verdedigen in geval van agressie. Het schip fungeerde de afgelopen dagen ook als ontmoetingsplek: vertegenwoordigers van instellingen en stakeholders uit de maritieme sector kregen aan boord uitleg over de plannen van de organisatie.
Léonard Ragnauth, voorzitter van het Regionaal Visserijcomité van Frans-Guyana, spreekt in dat kader van een bemoedigend signaal, omdat vissers dagelijks de druk van clandestiene activiteiten op zee ervaren.
Beperkte handhaving, grote impact
Lokale vissers geven aan dat zij tijdens vrijwel elke vaart concurrentie ondervinden van illegale boten. Daarbij worden volgens de sector op grote schaal netten geplaatst, wat de vangsten van legale vissers ondermijnt. Tegelijk zijn de beschikbare middelen voor toezicht beperkt. In de berichtgeving wordt gesteld dat er jaarlijks ruwweg rond de honderd dagen effectief visserijtoezicht mogelijk is, terwijl de spanningen op zee hoog zijn.
Als voorbeeld van de handhavingscapaciteit worden cijfers over 2024 genoemd: 250 illegale vaartuigen zouden zijn gecontroleerd en 125 netten in beslag genomen, terwijl slechts 19 boten daadwerkelijk zijn omgeleid of geconfisqueerd. Visserijvertegenwoordigers vinden dat onvoldoende in verhouding tot de omvang van de problematiek.
Langere aanwezigheid aangekondigd
Onder leiding van kapitein Pia Klemp wil Sea Shepherd een langdurige aanwezigheid in Frans-Guyana opbouwen. Het doel is de activiteiten van illegale vissers zoveel mogelijk te verstoren om verdere achteruitgang van het mariene ecosysteem te voorkomen. De aanpak in deze eerste fase leunt volgens de organisatie op samenwerking met lokale partijen.
Sea Shepherd geeft aan dat de John Paul DeJoria op termijn zal worden vervangen door twee kleinere vaartuigen, die beter geschikt zijn voor operaties dichter langs de kust – juist de gebieden waar clandestiene boten het vaakst actief zijn.
Regionale dimensie
Omdat in Franse berichtgeving ook Suriname wordt genoemd als een van de herkomstlanden van illegale vloten, krijgt de geplande operatie automatisch een regionale dimensie. Of en hoe er afstemming komt met buurlanden, is nog niet bekendgemaakt. In de sector leeft in elk geval de verwachting dat extra capaciteit op zee kan bijdragen aan het afremmen van stroperij en het beschermen van visbestanden in het bredere Guyana-Surinamegebied. Aldus Guyane1 in hun berichtgeving.
