President Jennifer Simons zegt dat de Nationale Milieu Autoriteit (NMA) en ondersteunende instituten de opdracht hebben gekregen om goudwinningsbedrijven te sluiten die zich niet aan de regels houden. In haar jaarrede op woensdag 30 september koppelde zij die opdracht aan de ernstige verontreiniging van de Saramaccarivier en tekortschietende milieuhandhaving.
Volgens Simons moet de vervuiling aanleiding zijn voor een structureel andere aanpak van het toezicht op de goudsector. Wetgeving alleen is volgens haar onvoldoende als controle en daadwerkelijke handhaving ontbreken. “Wat er in de Saramaccarivier is gebeurd, mag niet iets zijn waarna wij weer overgaan tot de orde van de dag. Het moet een keerpunt zijn”, zei de president in De Nationale Assemblée (DNA).
De president vermeldt niet welke bedrijven voor sluiting in aanmerking komen, hoeveel overtredingen zijn vastgesteld of welke sluitingen al zijn uitgevoerd. Simons wees in de rede evenmin een specifiek bedrijf aan als veroorzaker van de rivierverontreiniging.
Gevolgen voor voedsel en bestaanszekerheid
De president benadrukte dat de vervuiling voor gemeenschappen langs de rivier verder gaat dan een milieuprobleem. De rivier vormt een bron van water en voedsel en maakt al generaties lang deel uit van hun dagelijks leven. Wanneer bewoners die voedselbron niet meer vertrouwen, kan dat volgens haar langdurige gevolgen hebben voor hun voedselzekerheid, bestaanszekerheid en traditionele leefwijze. Simons zei dat de opdracht is gegeven om de lokale gemeenschap in deze periode bij te staan. Ze benadrukte dat de uitvoeringsinstituten die ondersteuning zo snel mogelijk moeten bieden.
Strenger toezicht op goudwinning
Volgens de president is de milieuhandhaving al decennialang ernstig tekortgeschoten. De regering werkt daarom aan de versterking van de instituten die toezicht moeten houden op de goudsector. Voor 2027 kondigde Simons daarnaast een verdere aanpak aan van criminaliteit, illegaliteit en milieuvernietiging binnen de sector. De bescherming van inheemse en tribale gemeenschappen en hun woon- en leefgebieden moet daarbij vooropstaan.
De regering wil concessierechten beter reguleren, wildgroei terugdringen en het gebruik van chemicaliën aanpakken. Vooral de kleinschalige goudwinning kent volgens de jaarrede problemen met informele handel, gebrekkige traceerbaarheid en versnipperde verantwoordelijkheden.
Goudautoriteit in voorbereiding
Onderdeel van de hervorming is een bij wet in te stellen goudautoriteit, ook aangeduid als Gold Board. Die moet de goudketen vanaf het moment dat het goud is gewonnen tot aan de export beter controleerbaar maken.
De regering wil daarmee de herkomst en opeenvolgende overdrachten van goud kunnen volgen, illegale handel en smokkel terugdringen en de economische bijdrage van de sector vergroten. Volgens Simons worden de juridische, inhoudelijke en organisatorische voorbereidingen getroffen, waarna een wetsvoorstel aan de DNA wordt aangeboden.
