Suriname is het eerste land in het Amazonegebied dat officieel malariavrij is verklaard. Het certificaat werd vandaag in Washington overhandigd door de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Minister van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid, André Misiekaba, nam namens de regering het certificaat in ontvangst tijdens een ceremonie in Washington. Bij de uitreiking waren onder meer PAHO-directeur dr. Jarbas Barbosa en OAS-secretaris-generaal Albert Ramdin aanwezig. Ook in Paramaribo werd de ceremonie live gevolgd door de leiding van het ministerie, de directie van het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg (BOG) en vertegenwoordigers van PAHO.
Suriname schrijft hiermee geschiedenis als eerste land in de Amazone dat de ziekte volledig heeft uitgeroeid. Rond het jaar 2000 registreerde ons land nog jaarlijks zo’n 15.000 gevallen, vooral in inheemse en marrongemeenschappen en in gebieden met goudwinning.
Decennia van inspanning
De daling van het aantal malariagevallen is het resultaat van een gerichte aanpak met vroege diagnose, behandeling via gezondheidswerkers en vrijwilligers, het verstrekken van geïmpregneerde muskietennetten en intensieve voorlichtingscampagnes. Internationale steun van onder meer PAHO, WHO en USAID speelde daarbij een cruciale rol.
In 2018 werd de Taskforce Malaria Eliminatie ingesteld, die de laatste fase naar volledige uitroeiing begeleidde.
Waardering en erkenning
Minister Misiekaba sprak zijn dank uit aan alle nationale en internationale partners. Hij benadrukte dat deze prestatie niet alleen belangrijk is voor Suriname, maar ook voor de hele regio. “Onze prestatie bewijst dat eliminatie mogelijk is, zelfs in de uitdagende omstandigheden van het Amazonegebied,” aldus de minister.
Hij droeg de overwinning op aan generaties gezondheidswerkers, onderzoekers en beleidsmakers, en noemde specifiek de bijdragen van oud-minister Celsius Waterberg en experts als dr. Stephen Vreden en dr. Martelise Eersel.
Kwetsbare status
Hoewel Suriname nu officieel malariavrij is, blijft waakzaamheid volgens de minister noodzakelijk. Migratie, open grenzen en kleinschalige goudwinning vormen blijvende risico’s. “Alleen door gecoördineerde regionale inspanningen kan dit succes duurzaam worden vastgehouden,” stelde Misiekaba.
Regionaal belang
Het Surinaamse succes dient als voorbeeld voor andere landen in de Amazone. De ervaring toont volgens PAHO en WHO aan dat technische kennis, beleidscontinuïteit, innovatie en samenwerking met lokale gemeenschappen onmisbaar zijn voor de eliminatie van tropische ziekten.
Met deze erkenning sluit Suriname zich aan bij de kleine groep landen wereldwijd die malaria hebben uitgeroeid. Het ministerie benadrukt echter dat dit een tussenstap is richting een malariavrije regio en wereld.
Vooruitblik
Het ministerie van Volksgezondheid blijft inzetten op ziektepreventie, grensoverschrijdende samenwerking en continue surveillance. Suriname ondersteunt volledig het bredere PAHO-initiatief voor ziekte-eliminatie en ziet dit als een belangrijke stap naar universele gezondheidszorg.
“Vandaag vieren wij de overwinning op malaria, maar morgen zetten wij onze strijd voort – voor een gezonder Suriname en een gezonder Amazonegebied,” besloot minister Misiekaba.
