De bekende Karibische keramist en pottenbakker Cornelly Aloema is niet meer. Ze overleed op donderdag 28 mei in het ziekenhuis na een kortstondig ziekbed als gevolg van een longontsteking. “Een waar icoon van eigentijdse Surinaamse kunst is ons voorgegaan.” Aldus verwoordt de oprichter van Gallery Wi Eygi Du, Carla Tuimfort.
Afkomstig uit Galibi in Marowijne, vestigde Aloema zich samen met haar echtgenoot Thomas Sjinga in 1975 op plantage Onoribo in Para. Ze werd daar ontdekt door wijlen kunstenaar en filosoof Luciël Becker, die haar werk voor het voetlicht bracht in kunstgalerie Wild Coast Art: vernoemd naar Beckers eigen filosofie over Surinaamse kunst en ontwikkeling.
Als volwassen inheemse vrouw had Cornelly kennis van traditioneel aardewerk zoals de watrakan om water koel te houden, de sabera om uit te drinken of spulletjes in te bewaren, de samaku om kasiri te fermenteren en de prapi om te baden of dingen in op te slaan. Onder invloed van Wild Coast Art leerde ze nieuwe vormen en toepassingen van aardewerk, waaronder siervazen, die haar beroemd maakten.
Cornelly excelleerde in haar bedrevenheid om klei, gemengd met speciale boomschorsen en harsen, en met kleurschakeringen van plantensappen, volledig handmatig te draaien, en verfijnde nieuwe vormen te geven. Na droging werd het geheel in open houtvuur gebakken, zoals Inheemsen in de gehele Amazone altijd al hebben gedaan.
Haar werk inspireerde een nieuwe generatie inheemse pottenbakkers onder de Karaiben, Arowakken en Wayana. Het bracht zelfs de mannen binnen die gemeenschappen ertoe dit oorspronkelijke ‘vrouwenwerk’ ook te gaan beoefenen. En met succes: namen als Alfons Sjinga, Wilfred Majoeram, Imro Kana en Leo Toenae zijn in dit verband bekend.
Cornelly Aloema’s werk had een vaste plek in exposities van Art Gallery Wi Eygi Du sinds 1979. Aan haar werd voor bijzondere verdiensten de Ere-Orde van de Palm toegekend door toenmalig president Ronald Venetiaan. In 2023 heeft zij een award mogen ontvangen van stichting Grani Fiti Yu Moy Misi. Cornelly Aloema werd 77 jaar. Ze wordt op dinsdag 2 juni naar haar laatste rustplaats gedragen.
