Een politieke crisis escaleerde zondag toen tientallen Democratische parlementariërs Texas verlieten om een omstreden herindeling van kiesdistricten te voorkomen, wat een constitutionele impasse veroorzaakte in de zuidelijke staat.
De ongekende stap kwam als reactie op Republikeinse plannen voor een tussentijdse aanpassing van de kieskaarten, een zeldzame procedure die normaal gesproken slechts eens per decennium plaatsvindt na de census. Het voorstel heeft de steun van voormalig president Trump en zou mogelijk vijf Democratische Congreszetels kunnen wegvagen voor 2026.
Gouverneur Greg Abbott (Republikein) reageerde woedend op de exodus en dreigde met ontslag van afwezige volksvertegenwoordigers. “Dit komt neer op het opgeven van een democratisch mandaat,” verklaarde Abbott, die de afwezigheid vergeleek met ambtsverzuim.
De Democratische strategie exploiteert een constitutionele bepaling die vereist dat tweederde van de 150 leden aanwezig moet zijn voor wetgevingsactiviteiten. Met 62 Democraten in het statenhuis kunnen zij alle procedures stilleggen zolang minimaal 51 leden buiten Texas blijven.
“Wij weigeren deel te nemen aan de ontmanteling van onze eigen achterban,” aldus fractievoorzitter Gene Wu na aankomst op vliegveld O’Hare in Chicago, waar gouverneur JB Pritzker de groep opving. Andere delegaties reisden naar Boston en Albany voor bijeenkomsten met gouverneur Kathy Hochul van New York, in een poging landelijke aandacht te genereren voor hun zaak.
Chris Turner, een prominente Democratische leider, verdedigde de tactiek als constitutioneel recht. “Abbott zou moeten beseffen dat machtenscheiding een hoeksteen van ons systeem is,” stelde Turner. Justitieminister Ken Paxton, die ook een senaatszetel ambieert, noemde de uitgeweken parlementariërs “deserteurs die opgespoord en gerepatrieerd dienen te worden naar het staatsgebouw.”
De controverse illustreert de bredere nationale strijd over kieskaarten, waarbij beide partijen beschuldigd worden van gerrymandering. Democraten vrezen dat het Texaanse precedent een domino-effect zal veroorzaken in andere Republikeinse staten.
Illinois-gouverneur Pritzker waarschuwde voor vergeldingsmaatregelen in Democratisch bestuurde staten zoals Californië en New York. “Alle opties blijven open,” signaleerde hij tijdens een persconferentie. De impasse benadrukt de precaire machtsverhoudingen in Washington, waar Republikeinen de Kamer controleren met een minimale meerderheid. Een herindeling in Texas zou de balans significant kunnen verschuiven richting 2026.
Juridische experts voorspellen een langdurige constitutionele crisis als geen van beide partijen toegeeft. De situatie markeert een nieuwe fase van politieke polarisatie in de aanloop naar de volgende verkiezingscyclus.
De uitgeweken Democraten kondigden aan in hun tijdelijke ballingschap te blijven, totdat de speciale zitting afloopt of totdat Republikeinen het omstreden voorstel intrekken.
