Minstens 20 mensen zijn omgekomen en meer dan 450 gewond geraakt door een tweede golf van explosies van draadloze communicatieapparaten in Libanon, zo meldt het ministerie van Volksgezondheid. Walkie-talkies van Hezbollah ontploften in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, de Bekaa-vallei en Zuid-Libanon, gebieden die bekend staan als bolwerken van de groep.
De explosies vonden plaats tijdens begrafenissen van enkele van de 12 mensen die eerder deze week omkwamen toen de zogenaamde pagers van Hezbollah-leden explodeerden. Hezbollah beschuldigde Israël van deze aanval, maar Israël gaf geen reactie.
Israëls minister van Defensie, Yoav Gallant, kondigde een “nieuwe fase in de oorlog” aan, en een Israëlische legerdivisie is herplaatst naar het noorden. VN-secretaris-generaal António Guterres waarschuwde voor een mogelijke escalatie van het conflict en riep op tot maximale terughoudendheid.
Na 11 maanden van grensoverschrijdende gevechten, veroorzaakt door de oorlog tussen Israël en Hamas, zijn de spanningen verder toegenomen. Premier Netanyahu beloofde de ontheemden in het noorden van Israël veilig terug te brengen naar hun huizen. Israëlische troepen zijn nu gericht op het noorden, waar Hezbollah beweert te handelen ter ondersteuning van Hamas.
Hezbollah gaf aan door te gaan met grensoverschrijdende aanvallen zolang de gevechten in Gaza voortduren. De dodelijke explosies van woensdag worden gezien als een nieuwe tegenslag voor Hezbollah. Veel Libanezen zijn nog steeds geschokt door de gebeurtenissen van dinsdag, toen duizenden pagers explodeerden.
Twaalf mensen, waaronder een achtjarig meisje en een elfjarige jongen kwamen om het leven, terwijl 2.800 anderen gewond raakten. Een BBC-team was woensdag aanwezig bij een begrafenis in de buitenwijk Dahiya van Beiroet toen ze opnieuw een explosie hoorden. Dit veroorzaakte paniek onder de rouwenden.
Volgens het Libanese Rode Kruis hebben meer dan 30 ambulances gereageerd op de explosies in Beiroet, Zuid-Libanon en de Bekaa-vallei. De minister van Volksgezondheid verklaarde dat de explosies gericht waren op walkie-talkies die door Hezbollah-leden werden gebruikt.
Een bron dichtbij Hezbollah vertelde persbureau AFP dat de walkie-talkies ontploften. De Libanese National News Agency (NNA) meldde dat een man omkwam toen een walkie-talkie explodeerde in een winkel in de Bekaa-vallei. Het apparaat werd geïdentificeerd als een ICOM-V82, een VHF-radio van Japanse makelij.
Er is speculatie dat Israël de apparaten heeft geïnfiltreerd, aangezien zowel de pagers als de walkie-talkies ongeveer vijf maanden geleden door Hezbollah werden aangeschaft. Bronnen suggereren dat Israël duizenden walkie-talkies heeft voorzien van explosieven als onderdeel van een communicatiesysteem voor noodgevallen.
Artsen in Beiroet meldden dat veel slachtoffers hun gezichtsvermogen en ledematen hebben verloren. Dr. Elias Warrak, een oogarts, zei dat ongeveer 60% van de patiënten minstens één oog had verloren, vaak in combinatie met verwondingen aan handen en gezichten.
