Een toestel van Air India met 242 inzittenden aan boord, op weg naar Londen, is op 12 juni kort na vertrek uit de Indiase stad Ahmedabad neergestort in een woonwijk. De crash heeft wereldwijd voor ontzetting gezorgd.
Een toestel van Air India, vlucht AI171, is donderdagmiddag lokale tijd neergestort kort na vertrek vanaf de luchthaven van Ahmedabad met als bestemming Gatwick, Londen. Aan boord bevonden zich 230 passagiers en 12 bemanningsleden, waaronder meerdere buitenlandse staatsburgers. De Boeing 787-8 Dreamliner verloor enkele minuten na het opstijgen contact met de verkeerstoren en crashte in het dichtbevolkte Meghani Nagar-district.
De autoriteiten bevestigen dat het toestel rond 13:38 lokale tijd (08:08 UTC) vertrok, maar al na enkele minuten een noodoproep uitzond. Kort daarna verdween het van de radar op een hoogte van slechts 625 voet. Het toestel kwam met grote kracht neer op een gebouw waar artsen gehuisvest waren, wat leidde tot een enorme brand en chaos in de omgeving.
Internationale slachtoffers
Volgens voorlopige rapporten bevonden zich onder de passagiers 169 Indiase, 53 Britse, zeven Portugese en één Canadese staatsburger. De ramp eist naar verluidt tientallen levens, hoewel het precieze aantal dodelijke slachtoffers nog niet officieel is bevestigd. De reddingsdiensten zijn volop bezig met het bergen van lichamen en het zoeken naar mogelijke overlevenden onder het puin.
Ervaren bemanning
De gezagvoerder van het toestel, kapitein Sumeet Sabharwal, had meer dan 8.200 vlieguren op zijn naam. Zijn co-piloot, Clive Kundar, beschikte over ruim 1.100 vlieguren. Beide bemanningsleden worden nog vermist.
Nationale en internationale reacties
De ramp heeft diepe indruk gemaakt, zowel in India als internationaal. De Indiase premier Narendra Modi, minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah en minister van Luchtvaart Ram Mohan Naidu hebben hun medeleven betuigd en houden toezicht op het nationale crisisteam. In het Verenigd Koninkrijk noemde oppositieleider Keir Starmer het incident “verwoestend” en zijn Britse consulaire teams ingezet voor ondersteuning van getroffen families.
Onderzoek en nasleep
India’s luchtvaartautoriteit (DGCA) en de Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB) zijn onmiddellijk gestart met een grootschalig onderzoek. Vliegtuigbouwer Boeing heeft aangegeven volledig te zullen meewerken en een technisch team naar India te sturen.
Het tragische ongeval is de eerste fatale crash met een Boeing 787 Dreamliner sinds de introductie van dit toesteltype, en tevens de ernstigste ramp met een Air India-vlucht sinds de aanslag op vlucht 182 in 1985.
