Suriname gaat, met nog twee wedstrijden te gaan, aan kop in Concacaf WK-kwalificatie Groep-A, en is dus in de beste positie om eerste te worden en zich direct te plaatsen voor de 2026-versie van het grootste FIFA-eindtoernooi. Maar ook Panama en Guatemala maken kans om als eerste te eindigen. De tweede plaats biedt kans op deelname aan de FIFA herkansingsplay-offs in maart.
Alle landen in alle drie groepen van de Concacaf derde kwalificatieronde komen deze window tweemaal in actie. Voor wat betreft Groep-A is het schema eigenlijk in Suriname’s voordeel. Op 13 november: Suriname – El Salvador en Guatemala – Panama. Op 18 november: Guatemala – Suriname en Panama – El Salvador.
De stand in de groep: 1. Suriname, 6 ptn. 2 Panama, 6 punten (een doelpunt minder gescoord dan Suriname). 3. Guatemala, 6 ptn. 4. El Salvador, 3 ptn.
Vooropgesteld: Natio kan zich geen gelijkspel – en nog minder een verlies – permitteren, als het zijn lot in eigen handen wil houden. Als dat toch mocht gebeuren, kan de droom zo goed als voorbij zijn. Maar het hoeft niet verkeerd te gaan voor Natio.
Suriname heeft met het bezoekende El Salvador als eerste opponent, het land dat nog heel weinig kans maakt door te gaan en op papier dus de makkelijkste tegenstander uit de groep. Maar dan wel met een waarschuwing erbij: een team dat niets meer te verliezen heeft, kan gevaarlijk zijn.
Maar winnen alleen is ditmaal niet genoeg.
Dat El Salvador heel weinig kans maakt om zich nog direct te plaatsen voor het WK, of zelfs als tweede te eindigen, moet normaalgezien als een groot mentaal voordeel gelden voor Suriname. Maar ook op basis van de feiten, kwaliteit, krachtsverhoudingen en omstandigheden is Suriname favoriet om dat duel te winnen.
Natio speelde sinds juni tweemaal tegen El Salvador, beide keren in San Salvador: een gelijkspel en een overwinning (1-1 en 1-2.) In beide duels was Suriname de betere partij, dus is het logisch te verwachten dat Suriname in eigen huis de baas gaat zijn tegen El Salvador, en dus zeer goede kans maakt die ontmoeting te winnen.
Maar winnen alleen is ditmaal niet genoeg. Er moet met een zo ruim mogelijk verschil gewonnen worden, omdat het doelsaldo de doorslag zou kunnen geven. Want de andere wedstrijd in Groep-A, diezelfde dag, gaat tussen Natio’s twee directe concurrenten: Guatemala dat het in eigen huis opneemt tegen Panama. De uitslag in die wedstrijd is voor Suriname net zo belangrijk.
De eerste ontmoeting tussen deze twee landen eindigde in 1-1. Panama liet in dat duel een reeks kansen onbenut. En op basis van de krachtsverhouding moet ervan uitgegaan worden dat Panama ook in de tweede ontmoeting – ondanks Guatemala thuis speelt – weer de favoriet is om te domineren en de drie punten te pakken.
Een voor Suriname gunstige uitslag tussen Guatemala en Panama zou een gelijkspel zijn, maar dan wel ervan uitgaande dat Natio zelf wint. In dat geval zou het zijn koppositie verstevigen, door uit te lopen naar negen punten, terwijl Panama in dat geval zou blijven steken op zeven en Guatemala op zes. Mocht dat gebeuren, zou Suriname zich in een nog gunstigere positie bevinden, aan de start van de laatste wedstrijd, uit bij Guatemala.
Maar een ander, redelijk gunstig scenario voor Suriname zou zijn: een overwinning voor Panama tegen Guatemala. In dat geval zou Suriname gegarandeerd zijn van minimaal de tweede plaats en dus de herkansingsplay-offs, volgend jaar maart.
Guatemala zou dan uitgeschakeld zijn en Natio zou in de laatste wedstrijd dus komen te staan tegenover een tegenstander die niets meer heeft om voor te spelen, en van wie we mogen zeggen dat we op papier beter zijn. Maar aan de andere kant moet aangenomen worden dat Guatemala thuis wel nog zijn trots zal willen verdedigen, wat ook een goede bron van motivatie kan zijn.
Mocht Panama op 13 november winnen, moet Natio, als het de eerste plaats wil vasthouden, ruim winnen van El Salvador en Guatemala op 18 november in hun huis verslaan. Omdat Suriname na speeldag, zoals nu het geval is, weer op hetzelfde aantal punten gaat staan als Panama: negen. Panama ontvangt in de laatste ontmoeting El Salvador thuis en er moet van uitgegaan worden dat Panama die wedstrijd in eigen huis gaat winnen.
Maar er is nog een heel interessant, potentieel scenario. Mocht Suriname zelf winnen van El Salvador en Guatemala weet Panama te verslaan, dan komen Natio en Guatemala op de eerste en tweede plaats te staan. Mocht het zo lopen, dan zou Suriname in de ontmoeting van 18 november aan slechts een gelijkspel voldoende hebben om op de eerste plaats te eindigen in Groep-A, ongeacht of Panama dan in zijn laatste wedstrijd wint van El Salvador.
Indien het inderdaad op die manier loopt, dan eindigen Panama en Guatemala op een gedeelde tweede plaats. Maar dan zou Guatemala definitief als tweede eindigen, omdat het door de overwinning op Panama op speeldag vijf – de eerste ontmoeting tussen deze twee landen eindigde 1-1 – de tiebreaker in zijn voordeel zou beslissen.
Ook in de andere twee groepen zal het behoorlijk gaan spannen, op speeldag vijf en zes.
De stand in Groep-B, na vier duels: Jamaica, Curaçao, Trinidad and Tobago en Bermuda.
1. Jamaica, 9 ptn.
2. Curaçao, 8 ptn.
3. Trinidad and Tobago, 5 ptn.
4. Bermuda 0 ptn.
13 nov: Bermuda – Curaçao en Trinidad and Tobago – Jamaica.
18 nov: Jamaica – Curaçao en Trinidad & Tobago – Bermuda.
In Groep-B staan Jamaica en Curaçao in de beste positie om de eerste twee plaatsen te grijpen. Maar de nummer drie, Trinidad & Tobago, is met vijf punten zeker niet kansloos. Curaçao heeft een voordeel, omdat het op speeldag vijf op bezoek gaat bij de zwakke broeder uit de groep Bermuda, die nog geen punten heeft en reeds land en breed is uitgeschakeld. In de andere ontmoeting die dag ontvangt Trinidad & Tobago de koploper uit de groep: Jamaica.
Curaçao moet zelf winnen en hopen op een gelijkspel in de andere ontmoeting, of beter nog een overwinning voor Trinidad. In dat geval zou het de eerste plaats overnemen van Jamaica. Dat zou ook betekenen dat de laatste speeldag een gegarandeerde kraker zou opleveren: Jamaica in eigen huis tegen Curaçao, dat dan aan een gelijkspel voldoende zou hebben om zich direct te plaatsen voor het WK. Het versloeg Jamaica in de eerste ontmoeting met 2-0.
De stand in Groep-C, na vier duels: Honduras, Costa Rica, Haïti, Nicaragua.
1. Honduras, 8 ptn.
2. Costa Rica, 6 ptn.
3. Haiti, 5 ptn.
4. Nicaragua, 1 ptn.
13 nov: Nicaragua – Honduras en Haiti – Costa Rica.
18 nov: Costa Rica – Honduras en Haïti – Nicaragua.
Ook in Groep-C staat het dicht op elkaar en ook daar maken de nummers een, twee en drie nog kans om eerste te worden of minimaal tweede en een kans op de herkansingsplay-offs in maart. Honduras heeft wel de beste papieren in handen en op papier het gunstigste schema. Op speeldag vijf gaat Honduras op bezoek bij het reeds uitgeschakelde Nicaragua, waar het zeker als favoriet bestempeld moet worden. De eerste wedstrijd tussen deze twee eindigde in 2-0 voor Honduras.
In de andere wedstrijd van speeldag vijf nemen de twee andere kanshebbers het tegen elkaar op: Haïti vs. Costa Rica. Haïti speelt zijn thuiswedstrijden op Trinidad, vanwege de politieke instabiliteit binnen de eigen grenzen, en heeft dus geen echt thuisvoordeel tegen het op papier sterkere Costa Rica. Maar Haïti heeft voldoende in huis om een gelijkspel af te dwingen, zoals het in de eerste wedstrijd, uit bij Costa Rica, reeds liet zien: het eindigde 3-3.
Als Honduras wint van Nicaragua en het eindigt gelijk tussen Haïti en Costa Rica, is het geplaatst voor het WK. De laatste speeldag wordt, hoe dan ook, spannend. Costa Rica, meervoudig WK-ganger, ontvangt op speeldag zes Honduras, terwijl Haïti op speeldag zes een thuisduel moet afwerken tegen de op papier makkelijkste tegenstander uit de groep, Nicaragua. Haïti is theoretisch bekeken in een goede positie om te stunten, maar is dan wel afhankelijk van wat in de andere duels gebeurt.
