“Het is een groot verlies. Niet alleen voor de VHP en nabestaanden, maar voor de totale samenleving van Suriname. Ik wens als vicepresident, zijn collega en zijn vriend hem alle rust toe”, zegt vicepresident Gregory Rusland in een videoboodschap over het heengaan van ex-president Chandrikapersad Santokhi.
Het bericht van het overlijden van Santokhi kwam bij Rusland schokkend aan, omdat dat buiten verwachting is geweest. “Ik heb vorige week nog contact met hem gehad”, zei Rusland. Hij betreurt dat Santokhi er niet meer is. Rusland heeft een hele oude band met Santokhi gehad, die teruggaat naar de periode van het derde kabinet van toenmalig president Ronald Venetiaan. Santokhi was toen minister van Justitie en Politie, terwijl Rusland de scepter zwaaide over het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen. De VP had toen een nauwe samenwerking met hem en buiten het formele heeft hij toen ook een persoonlijke band ontwikkeld met hem. Volgens Rusland is de samenwerking tussen hem en Santokhi in deze periode succesvol geweest.
Hierna werd Satokhi in 2011 voorzitter van de VHP, terwijl Rusland het jaar daarop de leiding overnam van de NPS. De partijen hebben hierna een goede samenwerking gehad en in 2020 werd een coalitie gevormd met onder andere VHP en NPS. “Maar er deden zich bepaalde ontwikkelingen voor, waarbij de NPS in 2023 uit de coalitie is gestapt”, vertelt de VP.
De NPS-voorzitter bevestigt dat door de jaren heen de persoonlijke band tussen hem en Santokhi wel bleef bestaan. “Tot vorig week was ik via WhatsApp in contact met hem”, zegt de bewindsman nog eens. Rusland deelt verder mee dat het onverwachte overlijden van Santokhi hem en vele andere Surinamers schokte. Hij bedankt Santokhi voor zijn inzet voor land en volk.
