De wereld zit al twee jaar opgescheept met de Covid-19-pandemie. Beperkingen worden stapvoets door landen opgeheven, merkt Carissa Etienne, directeur van de Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie, PAHO op. Ze zegt dat we waakzaam moeten blijven omdat het nog te vroeg is om te verslappen. “Wanneer landen de maatregelen op het verkeerde moment versoepelen, neemt de verspreiding enorm toe en verliezen we meer levens”, zei Etienne tijdens de reguliere persbriefing van de regio.
De PAHO-directeur spoort landen aan om beslissingen te baseren op de risicobeoordelingen en gezondheidsgegeven. En indien nodig bij toename van het aantal besmettingen de maatregelen te verscherpen. “Covid-19 is waarschijnlijk van blijvende aard. We moeten met dit virus leren leven en ons snel aanpassen aan nieuwe veranderingen”, geeft Etienne aan. Zij kijkt terug op de afgelopen twee jaar en concludeert dat de Pan-Amerikaanse regio zwaarder is getroffen dan enige andere regio in de wereld. Er zijn meer dan 2,6 miljoen doden genoteerd. Dit is de helft van alle Covid-19-sterfgevallen wereldwijd. Etienne noemt dit een tragedie waarvan de gevolgen nog jarenlang voelbaar zullen zijn.
Pandemie nog steeds een bedreiging
Etienne blijft benadrukken dat de “pandemie vandaag nog steeds een bedreiging vormt” voor landen die recordaantallen nieuwe infecties meemaken tijdens de omicron-golf. De Pan-Amerikaanse regio was alleen al in de eerste twee maanden van 2022 goed voor 63% van het aantal nieuwe gevallen wereldwijd. “Wij willen allemaal dat de pandemie voorbij is, maar optimisme alleen kan het virus niet onder controle houden”, zegt Etienne. Zij roept landen op alert te blijven. Landen moeten voortbouwen op de lessen van de afgelopen twee jaar om zich voor te bereiden op snelle actie en de volksgezondheidsrichtlijnen aanpassen als er een nieuwe variant opduikt of als er uitbraken zijn – door te zorgen voor voortdurende surveillance en door tests gemakkelijk beschikbaar te stellen, zelfs als de transmissie laag is.
De PAHO-directeur riep landen ook op de ongelijkheid aan te pakken die door de pandemie is verergerd en benadrukte dat in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied 248 miljoen mensen nog geen enkele dosis van het Covid-19-vaccin hebben ontvangen, met name mensen in moeilijk bereikbare plattelandsgebieden en gemeenschappen met een lage dekkingsgraad. “Onze overwinningen tegen Covid-19 tonen ons aan wat mogelijk is wanneer we samenwerken en de middelen gebruiken waarvan we weten dat die effectief zijn”, zei Etienne, verwijzend naar de vooruitgang die het afgelopen jaar is geboekt in de strijd tegen Covid-19, zoals volksgezondheidsmaatregelen om de verspreiding te vertragen, veilige vaccins en betere behandelingsmogelijkheden.
Covid situatie in de regio
Wat de Covid 19-situatie in de regio betreft, meldde de directeur dat het aantal Covid-19-gevallen de voorbije week in de Pan-Amerikaanse regio met 26% is gedaald en dat ook het aantal sterfgevallen met bijna 19% is gedaald. Door een mogelijke vermindering van het aantal tests is het echter mogelijk dat het aantal gemelde gevallen geen juist beeld geeft van de situatie in sommige landen.
Ondanks de algemene daling van het aantal gevallen en sterfgevallen in de regio, steeg het aantal nieuwe gevallen met 2,2% in het Caribisch gebied. Bolivia en Puerto Rico meldden ook een toename van het aantal sterfgevallen in de afgelopen week.
