Op jonge leeftijd verruilde Xiaobao Zheng het Suriname van zijn jeugd voor de collegezalen in de Verenigde Staten. Wat begon als een academisch avontuur, met een Bachelor in Business Administration aan de University of South Carolina en een Master of Science in Finance aan de University of Texas, groeide uit tot een persoonlijke missie: zich inzetten voor de ontwikkeling van Suriname.
Zheng werkt momenteel als ambtenaar, maar zijn ambities reiken verder dan het overheidskantoor. In 2018, kort na zijn afstuderen, werd hij door zijn vader én door Pertjajah Luhur-voorzitter Paul Somohardjo aangemoedigd om terug te keren naar zijn geboorteland. “Als je ambitie hebt en een hart voor Suriname, dan is dit het moment,” kreeg hij te horen. Die oproep raakte hem diep en leidde tot zijn volledige inzet voor de politieke campagne van 2020.
Zijn keuze voor Pertjajah Luhur (PL) was een bewuste. “Voorzitter Somohardjo zei altijd dat PL het politieke thuis is voor alle Surinamers,” vertelt Zheng. “Ik ervaar dat zelf ook zo. Mijn familie werkt al meer dan twintig jaar samen met de partij en met voorzitter Somohardjo.”
Hoewel Zheng pas in 2018 politiek actief werd, groeide hij op in een omgeving waar politiek een vaste plaats had aan de keukentafel. Zijn familie heeft een prominente rol binnen de Surinaams-Chinese gemeenschap, wat hem van jongs af aan heeft gevormd. “Het idee om zelf de politiek in te gaan ontstond pas rond 2016, tijdens mijn verblijf in de VS,” zegt hij. “Maar de kiem werd al veel eerder gelegd.”
Zheng haalt zijn inspiratie uit zijn familie én uit het besef dat gezondheid en welzijn geen vanzelfsprekendheden zijn. Hij bewondert figuren als Lee Kuan Yew “voor de manier waarop hij een land vanaf de grond heeft opgebouwd en dat succesvol heeft overgedragen aan de volgende generatie.” Ook noemt hij Paul Somohardjo, “voor zijn toewijding aan het welzijn van ons land,” en Deng Xiaoping, “voor zijn hervormingsgezinde visie op economische ontwikkeling.” Tot slot prijst hij Barack Obama, “omdat hij zich niet liet tegenhouden door de gevestigde orde.” Volgens Zheng tonen deze leiders aan dat visie, doorzettingsvermogen en dienstbaarheid de sleutel zijn tot nationale vooruitgang.
Als toekomstig politicus wil Zheng zich focussen op drie speerpunten: het verbeteren van de veiligheid via preventieve maatregelen, de wederopbouw van het midden- en kleinbedrijf als ruggengraat van de economie, en een grootschalige infrastructuurrevolutie. “Suriname heeft behoefte aan daadkrachtige, toekomstgerichte oplossingen,” stelt hij. “Ik zie politiek als een manier om mensen samen te brengen en gezamenlijk te bouwen aan een beter land.”
