De zoekactie naar tientallen vermiste opvarenden van de Guyanese veerboot MV Barima is zondag verder uitgebreid. Volgens de laatste officiële cijfers zijn 67 van de 133 mensen aan boord levend gered. Dat betekent dat 66 passagiers en bemanningsleden nog niet zijn gelokaliseerd.
De MV Barima had 116 passagiers en zeventien bemanningsleden aan boord toen het schip zaterdagavond voor de Guyanese kust kapseisde. Onder de 67 geredde personen bevinden zich 41 mannen, elf vrouwen en vijftien kinderen. De Guyanese autoriteiten hebben vooralsnog geen sterfgevallen bevestigd.
De veerboot vertrok zaterdag rond 15.15 uur vanuit Georgetown en was onderweg naar Port Kaituma in Region One. Rond 23.01 uur ontving de verkeerstoren van Timehri een noodoproep van het schip. Het incident deed zich voor nabij Iron Punt, in de omgeving van de monding van de Pomeroonrivier.
Zoekgebied fors uitgebreid
De Guyanese regering heeft het zoekgebied uitgebreid van ongeveer 400 naar 1.070 vierkante kilometer. De kustwacht van de Guyana Defence Force leidt de operatie en krijgt ondersteuning van vliegtuigen, helikopters, overheidsvaartuigen, particuliere schepen en lokale vissers die bekend zijn met het gebied.
Ook zijn schepen met scanners en gespecialiseerde duikers ingezet. De scanners moeten helpen om mensen of objecten in het water te lokaliseren zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van visuele waarnemingen. Duikers onderzoeken daarnaast het gekapseisde schip om na te gaan of zich nog personen in het vaartuig bevinden.
De kapitein en de stuurman behoren tot de geredde personen. Zij zijn volgens de autoriteiten teruggekeerd naar het zoekgebied om de reddingsdiensten te ondersteunen. Verschillende overlevenden zijn naar medische voorzieningen in Charity en Lima gebracht. Voor familieleden is ook psychosociale ondersteuning beschikbaar.
Oorzaak nog niet vastgesteld
Over de oorzaak van de ramp bestaat nog geen definitieve duidelijkheid. Overlevenden verklaarden dat het schip plotseling sterk naar één kant helde nadat het mogelijk door een grote golf werd getroffen. Vervolgens zou in korte tijd water naar binnen zijn gestroomd.
Minister van Openbare Werken Juan Edghill weersprak berichten dat de veerboot te zwaar beladen was. Volgens de officiële gegevens mocht het schip meer dan 300 passagiers vervoeren. De geregistreerde lading bedroeg 268 ton, terwijl de maximale vrachtcapaciteit 284 ton was.
De MV Barima beschikte volgens de regering over 250 reddingsvesten, zes opblaasbare reddingsvlotten en twee harde reddingsvlotten. Het schip werd voor het laatst in 2024 drooggezet voor onderhoud en zou met nieuwe motoren hebben gevaren. Een formeel onderzoek moet echter uitwijzen waardoor de veerboot is gekapseisd.
Familieleden wachten intussen bij informatie- en commandocentra in Georgetown, Mabaruma en Port Kaituma op nieuws over hun vermiste dierbaren. De regering zegt dat de zoekactie wordt voortgezet totdat alle mogelijkheden om de opvarenden te vinden zijn uitgeput.
Dit is een ontwikkelend nieuwsverhaal. De aantallen kunnen veranderen naarmate de reddingsoperatie voortduurt.
