De Guyanese president Irfaan Ali heeft dinsdag tijdens de staatsuitvaart van voormalig president Chandrikapersad Santokhi op indringende wijze afscheid genomen van de Surinaamse oud-leider. In zijn toespraak omschreef hij Santokhi als een dierbare vriend, broer en staatsman, met wie hij niet alleen op regeringsniveau, maar ook op persoonlijk vlak een hechte band onderhield.
Ali zei dat het verlies van Santokhi een leegte achterlaat die moeilijk te vullen is. Volgens hem ging hun relatie veel verder dan diplomatieke samenwerking of formeel leiderschap. De Guyanese president benadrukte dat hij Santokhi oprecht als een broer beschouwde en dat hun vriendschap in belangrijke mate heeft bijgedragen aan het verdiepen van de band tussen Suriname en Guyana.
In zijn eerbetoon stond Ali ook stil bij het laatste persoonlijke contact dat hij met Santokhi had. Hij vertelde dat de oud-president hem nog tijdens Eid-ul-Fitr een bericht had gestuurd. Voor Ali was dat een laatste herinnering aan de warmte, vriendelijkheid en broederschap die hun relatie kenmerkten.
De Guyanese president haalde verder aan dat Santokhi volgens hem een belangrijke rol heeft gespeeld in het versterken van de regionale samenwerking. Hij memoreerde de vele gesprekken die zij samen voerden over de toekomst van de regio, waaronder late avondbesprekingen met premier (20+) Facebook van Barbados. Die momenten, zei Ali, waren niet alleen politiek belangrijk, maar toonden ook de menselijke kant van Santokhi’s leiderschap.
Eerder in zijn toespraak had Ali al benadrukt dat Santokhi de relatie tussen Suriname en Guyana benaderde vanuit verbinding en wederzijds respect. Volgens hem zag de voormalige president de rivier tussen beide landen niet als een scheidslijn, maar als een ader die twee harten met elkaar verbindt.
Met zijn woorden schetste Ali het beeld van een leider die niet alleen nationaal, maar ook regionaal waardering genoot. Santokhi zal volgens hem herinnerd worden als iemand die bruggen bouwde, vertrouwen wist te wekken en geloofde in samenwerking als basis voor vooruitgang.
