De export van de Europese Unie naar de Verenigde Staten is in februari 2026 opnieuw fors teruggevallen. Volgens cijfers van Eurostat, aangehaald door Reuters, daalde de uitvoer met 26,4 procent vergeleken met dezelfde maand een jaar eerder. In januari was al sprake van een daling van 27,8 procent. Door die terugval is het handelsoverschot van de EU met de VS met ongeveer 60 procent geslonken.
De scherpe daling hangt samen met de Amerikaanse invoertarieven die sinds maart 2025 op Europese goederen drukken. Tegelijk waarschuwen economen dat het beeld enigszins vertekend wordt, omdat Europese bedrijven begin 2025 juist extra veel goederen naar de VS verscheepten om de tarieven voor te zijn. In januari en februari 2025 steeg de EU-export naar de VS daardoor nog met respectievelijk 16,0 en 22,4 procent.
Volgens Reuters zien analisten het vierde kwartaal van 2025 daarom als een betrouwbaardere graadmeter voor de werkelijke impact van het Amerikaanse handelsbeleid. In die periode lagen de Europese exporten naar de VS al 15 procent lager. Vooral ijzer en staal kregen harde klappen, met een terugval van bijna 40 procent, terwijl de uitvoer van chemische producten met 60 tot 80 procent afnam.
De druk op de Europese export wordt niet alleen veroorzaakt door tarieven. Ook de sterkere euro speelt een rol. Reuters meldde dat de Europese munt gemiddeld 8,9 procent in waarde steeg tegenover de dollar vergeleken met een jaar eerder, wat Europese producten duurder maakt op de Amerikaanse markt. Toch nam de export van de EU naar andere bestemmingen in dezelfde periode met 6,1 procent toe, wat erop wijst dat het effect vooral in de handelsrelatie met de VS zichtbaar is.
Ondanks de verslechtering zijn er enkele uitzonderingen. De uitvoer van aluminium en koper naar de VS nam in het laatste kwartaal van 2025 nog toe, ondanks hoge Amerikaanse tarieven op deze producten. Ook de export van schepen en boten liet een sterke stijging zien. Dat wijst erop dat sommige sectoren voorlopig nog profiteren van specifieke marktomstandigheden of eerdere langlopende orders.
De onzekerheid over het Amerikaanse handelsbeleid blijft intussen groot. Op 20 februari 2026 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat de brede tarieven van president Donald Trump onwettig waren, maar kort daarna kondigde Trump een nieuw tijdelijk wereldwijd invoertarief van 10 procent aan onder een andere wettelijke basis. Volgens Commerzbank kunnen de Amerikaanse tarieven de economie van de eurozone in 2026 met 0,3 procent drukken.
De cijfers onderstrepen hoe kwetsbaar de trans-Atlantische handel is geworden. Waar de Verenigde Staten jarenlang een van de belangrijkste afzetmarkten voor Europese producten waren, zorgen tarieven, koersschommelingen en aanhoudende onzekerheid nu voor druk op sectoren als staal, chemie en auto-industrie. Voor Europese exporteurs blijft het de komende maanden dan ook afwachten of de handelsverhoudingen verder verslechteren of dat er ruimte ontstaat voor nieuwe afspraken.
