De bewoners van Apoera en omgeving zijn niet te spreken over uitspraken van districtscommissaris Josta Lewis. Zij zou hebben beweerd dat de Vereniging van Inheemse Dorpshoofden in Suriname (VIDS) bewust verkeerde informatie verspreidt onder de gemeenschap van Apoera.
“Ze heeft ons allemaal teleurgesteld. Ze zou juist voor ons moeten opkomen, maar dat doet ze niet,” zegt Rashida Jong, een van de inheemse bewoners van Apoera die gisteren deelnam aan de vredesloop tegen de Chinalco-deal. Volgens haar en vele anderen is er helemaal geen sprake van ‘verkeerde informatie’. Integendeel, de VIDS heeft meerdere informatiesessies georganiseerd met lokale bewoners en deskundigen over de overeenkomst die de regering heeft gesloten met het Chinese mijnbouwbedrijf Chinalco.
De bewoners van Apoera hebben met hun protest duidelijk gemaakt dat zij Chinalco niet in hun woon- en leefgebied willen zonder voorafgaand overleg met het traditioneel gezag en de lokale gemeenschap. “Er is geen werk in Apoera, en we willen werkgelegenheid niet tegenhouden, maar het moet wel op de juiste manier gebeuren,” benadrukt Jong.
Ze verwijst hierbij naar de traditionele besluitvormingsprocessen binnen inheemse gemeenschappen, waarin het traditioneel gezag een centrale rol speelt. Dorpsbewoners geven aan dat hun gezag nooit is geraadpleegd over de samenwerking tussen de regering en Chinalco om de bauxietwinning te hervatten. *”We hebben begrepen dat enkele leden van de presidentiële commissie slechts met een paar individuen hebben gesproken en het traditioneel gezag compleet hebben genegeerd. Dat kan niet,”* aldus enkele inheemse bewoners.
Volgens Jong zou DC Lewis beter moeten weten dat het traditioneel gezag niet zomaar kan worden overgeslagen, aangezien zij zelf uit de regio komt. *”Ik ben teleurgesteld in haar omdat ze onze kapiteins niet erkent. Wanneer ze iets organiseert, doet ze dat vooral voor zichzelf en niet voor de gemeenschap,”* stelt Jong. Ze beweert dat Lewis het traditioneel gezag passeert, omdat zij de kapiteins als onvoldoende geschoold zou beschouwen. “Maar al zijn ze niet naar school gegaan, wij hebben ze gekozen als onze kapiteins. En kijk nu wat die geschoolde mensen ons aandoen – ze misleiden ons!”
