Barbados onderzoekt de mogelijkheid dat zijn offshoregebied meer dan 13 miljard vaten olie bevat. Dat blijkt uit seismische onderzoeken en technische beoordelingen die zijn uitgevoerd in aanloop naar directe onderhandelingen over exploratielicenties voor 19 offshoreblokken.
Volgens de Barbadiaanse autoriteiten gaat het om een voorlopige inschatting van zogenoemde “oil in place” en niet om bewezen reserves. Er zal eerst exploratieboring moeten plaatsvinden om vast te stellen of er daadwerkelijk commerciële hoeveelheden olie en gas aanwezig zijn.
Directeur Natuurlijke Hulpbronnen Jamar White verklaarde tegenover Barbados Today dat de gegevens wijzen op een mogelijk omvangrijke offshorebron. “We hebben mogelijk meer dan 13 miljard vaten olie in place en mogelijk meer dan 40 biljoen kubieke voet aardgas,” aldus White.
Ook waarnemend premier en minister van Energie, Bedrijfsontwikkeling en Handel, Kerrie Symmonds, verwees naar de schatting. Volgens hem zijn zowel tweedimensionale als driedimensionale seismische onderzoeken uitgevoerd. Die zouden erop wijzen dat Barbados mogelijk over 13 miljard of meer vaten olie en ruim 40 biljoen kubieke voet aardgas beschikt.
De regering van premier Mia Mottley is bezig met een nieuwe offshorecampagne, waarbij 19 blokken beschikbaar worden gesteld voor directe onderhandelingen. Het gaat om een gebied van ruim 62.600 vierkante kilometer, met een gemiddelde blokgrootte van ongeveer 3.300 vierkante kilometer.
Onder de beschikbare blokken bevinden zich ook drie nieuw ingestelde ultradiepe waterblokken: Windmill, Landship en Culpepper. Daarnaast is het Oistins-blok, dat bij eerdere licentierondes niet werd aangeboden, nu wel beschikbaar.
De prekwalificatieperiode is op 1 juni begonnen en loopt tot 1 september. De directe onderhandelingen staan gepland van 15 juni 2026 tot en met 15 januari 2027. Toekenning van blokken kan plaatsvinden tussen 15 juli 2026 en 15 februari 2027.
Bedrijven die willen deelnemen, moeten aantonen dat zij juridisch, technisch en financieel in staat zijn om offshore-exploratie uit te voeren. Daarnaast moeten zij voldoen aan voorwaarden op het gebied van gezondheid, veiligheid, milieu, klimaat en lokale betrokkenheid.
Barbados heeft al een lange geschiedenis met olieproductie op land. Volgens het ministerie van Energie werd al in de achttiende eeuw olie gewonnen uit met de hand gegraven putten. In 1896 werden de eerste machinaal geboorde putten aangelegd door de West India Petroleum Oil Company.
De Barbados National Oil Company Limited werd in 1982 opgericht na de activiteiten van Mobil. Op land zijn er volgens het ministerie ongeveer 240 olie- en gasputten, waarvan er doorgaans 80 tot 100 in productie zijn in het Woodbourne Development Area.
De zoektocht naar olie en gas op zee verloopt al langer, maar in een trager tempo. Het Offshore Petroleum Programme werd officieel gelanceerd in 2007. In 2015 tekende de regering met BHP Billiton exploratielicenties voor de blokken Carlisle Bay en Bimshire, ten zuidoosten van Barbados.
Die blokken beslaan samen ongeveer 5.000 vierkante kilometer en liggen in waterdiepten van circa 1.200 tot 2.000 meter. Later werden effectieve offshore-exploratielicenties aan BHP Petroleum uitgegeven, nadat milieueffectrapportages en milieubeheerplannen waren goedgekeurd.
Symmonds benadrukt dat Barbados op zoek is naar partners met ervaring in diepwaterexploratie en met sterke milieustandaarden. Daarmee wil het land de mogelijke ontwikkeling van olie en gas combineren met klimaatbewust beleid.
De potentiële cijfers plaatsen Barbados in een bredere regionale context. Ter vergelijking: het Stabroek-blok voor de kust van Guyana bevat meer dan 11 miljard vaten olie-equivalent aan winbare hulpbronnen, terwijl de productie daar inmiddels richting één miljoen vaten per dag gaat.
