Braganza Marketing Group weerspreekt de regering over de status van Mennonieten die aan haar landbouwprojecten werken. Het bedrijf stelt dat de betrokkenen legaal in Suriname zijn en waarschuwt dat het niet nakomen van afspraken kan leiden tot een claim van US$ 86 miljoen.
Braganza en Mennonieten die betrokken zijn bij drie landbouwprojecten handelen volgens Braganza Marketing Group niet in strijd met de wet. Het bedrijf reageert daarmee op recente uitspraken van de regering over Mennonieten die zich zonder de vereiste toestemming in delen van het binnenland zouden hebben gevestigd. Braganza stelt dat haar projecten juist voortkomen uit afspraken die eerder met de Surinaamse overheid zijn gemaakt.
Volgens Braganza beschikken de Mennonieten uit Belize en Mexico die voor haar projecten naar Suriname zijn gekomen over geldige visa. Ook zouden de werkzaamheden op de drie projectlocaties worden uitgevoerd binnen afspraken die met de overheid zijn gemaakt. Het bedrijf verzet zich daarom tegen de indruk dat alle Mennonieten die bij deze projecten betrokken zijn als illegaal moeten worden aangemerkt.
De verklaring volgt kort nadat minister Stanley Soeropawiro van Grondbeleid en Bosbeheer bekendmaakte dat Mennonieten op drie locaties in het binnenland formeel zijn aangezegd hun activiteiten te beëindigen en te vertrekken. Key News berichtte eerder dat het volgens de minister gaat om Bantipasi, Albergapasi en Masoniakreek, waar de vereiste toestemmingen voor vestiging en bepaalde activiteiten zouden ontbreken.
Braganza en Mennonieten wijzen op afspraken met regering
Braganza benadrukt dat de onderneming drie overeenkomsten is aangegaan voor projecten op percelen met een gezamenlijke oppervlakte van 34.185 hectare langs de weg naar West Suriname. Volgens het bedrijf zijn deze afspraken gemaakt met het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij en bestond daarvoor ook bestuurlijke ondersteuning. Braganza presenteert de afspraken als onderdeel van een bredere strategie om de agrarische productie van Suriname uit te breiden.
Over de samenwerking tussen LVV en Braganza werd eerder ook bericht door de Ware Tijd. Braganza stelt dat landbouw een belangrijkere bijdrage aan de economie moet leveren en dat de projecten moeten helpen om de voedselproductie en exportmogelijkheden van Suriname te vergroten.
Bedrijf bereidt conceptclaim van US$ 86 miljoen voor
Tegen die achtergrond waarschuwt Braganza dat het terugkomen op eerder gemaakte afspraken financiële gevolgen kan hebben. Het bedrijf zegt deze week een concept voor een schadeclaim van US$ 86 miljoen te hebben voorbereid. Uit de verklaring blijkt niet dat de claim al formeel bij de Staat is ingediend of dat een juridische procedure is gestart.
Braganza stelt dat ook de overheid zich moet houden aan afspraken die zij met bedrijven heeft gemaakt. De onderneming zegt bereid te zijn hierover met de regering in overleg te treden. Welke specifieke handelingen of besluiten volgens Braganza precies tot de genoemde schade van US$ 86 miljoen zouden leiden, wordt in het persbericht niet nader financieel onderbouwd.
Braganza zegt dat haar projecten legaal zijn en waarschuwt voor financiële gevolgen.
Verschil van inzicht over aanzegging Mennonieten
Een belangrijk punt in de verklaring betreft de deurwaardersexploten die volgens minister Soeropawiro op 20 juli zijn uitgebracht. Braganza zegt dat geen enkele Mennoniet binnen haar drie projecten een dergelijk exploot heeft ontvangen. Ook zou volgens het bedrijf niemand binnen deze projecten zijn aangezegd om het gebied te verlaten of een vestiging te ontruimen.
Daarmee bestaat er een verschil tussen de verklaring van Braganza en de informatie die de regering over haar optreden heeft verstrekt. Uit de beschikbare verklaringen is niet zonder meer duidelijk of alle door de regering onderzochte locaties en personen samenvallen met de drie projecten waarop Braganza zich beroept. Dat onderscheid is van belang bij de beoordeling van de juridische positie van de betrokkenen.
Milieueffecten en ontbossing belangrijk discussiepunt
Minister Soeropawiro stelde eerder dat op de onderzochte locaties primair bos is verwijderd en dat op bepaalde plekken bijna 15 hectare zou zijn ontbost. Er zouden woningen en containerhuizen zijn geplaatst en landbouwactiviteiten plaatsvinden zonder alle vereiste toestemmingen. De regering heeft aangegeven het resterende primaire bos beter te willen beschermen.
Braganza voert daartegen aan dat binnen haar projecten alleen werkzaamheden plaatsvinden die passen binnen de gemaakte afspraken. Het bedrijf zegt bovendien dat een milieueffectrapportage in uitvoering is en bij de Nationale Milieu Autoriteit is aangeboden. Braganza noemt dit als onderdeel van het traject waarmee de milieugevolgen van de projecten moeten worden beoordeeld.
Samenwerking met Witagron en Apoera
Het bedrijf benadrukt daarnaast de sociale en economische voordelen die de landbouwprojecten volgens haar kunnen opleveren. Braganza zegt samenwerkingsovereenkomsten te hebben gesloten met de kapitein en bewoners van Witagron en met de gemeenschap van Apoera. Lokale gemeenschappen zouden volgens het bedrijf voorrang krijgen bij werkgelegenheid die door de projecten ontstaat.
Daarbij gaat het volgens Braganza onder meer om taxivervoer, zwaar transport en werkzaamheden op landbouwgronden. Het bedrijf stelt dat hiermee een economisch alternatief kan ontstaan voor kleinschalige goudwinning en dat jongeren meer mogelijkheden kunnen krijgen om in hun eigen woongebieden werk te vinden.
US$ 600.000 voor gemeenschapsprojecten
Braganza zegt verder dat in totaal US$ 600.000 beschikbaar wordt gesteld voor gemeenschapskassen van betrokken dorpen. Het geld zou gebruikt moeten worden voor projecten die de ontwikkeling van de gebieden ondersteunen. Ook zou met gemeenschappen en de overheid een gezamenlijke verantwoordelijkheid voor het onderhoud van infrastructuur zijn besproken.
Het bedrijf waarschuwt tegelijkertijd voor generalisaties over Mennonieten als groep. Volgens Braganza moeten eventuele overtredingen individueel en op basis van de Surinaamse wet worden beoordeeld. Afkomst, nationaliteit, cultuur of religie mogen volgens de onderneming niet bepalend zijn voor de beoordeling van personen die in Suriname verblijven en werken.
Braganza wil overleg met regering voortzetten
Braganza roept op tot een debat dat volgens het bedrijf gebaseerd moet zijn op feiten en regelgeving. De onderneming zegt zich zorgen te maken over uitingen die kunnen leiden tot vijandigheid of discriminatie tegenover Mennonieten. Tegelijk blijft de centrale juridische vraag bestaan welke toestemmingen voor de afzonderlijke locaties zijn verleend en welke aanvullende vergunningen voor vestiging, ontbossing en landbouwactiviteiten vereist zijn.
Het bedrijf zegt open te staan voor overleg met de regering en benadrukt dat het duidelijkheid wil over de gemaakte afspraken. De verschillende verklaringen van regering en Braganza maken duidelijk dat verdere openbaarheid over de overeenkomsten, vergunningen, projectlocaties en milieuprocedures nodig is om vast te stellen waar de juridische verschillen precies liggen.
