De CARICOM Reparations Commission (CRC) is maandag begonnen aan een nieuwe missie in het Verenigd Koninkrijk om internationale steun te vergroten voor herstelbetalingen vanwege slavernij, inheemse genocide en kolonialisme. Het bezoek duurt van 13 tot en met 16 juli en moet vooral leiden tot sterkere samenwerkingsverbanden, meer publieke voorlichting en grotere betrokkenheid van maatschappelijke organisaties bij het herstelbetalingsvraagstuk.
Het is de tweede keer dat de commissie als gezamenlijk regionaal orgaan een officieel bezoek aan het Verenigd Koninkrijk brengt. De bijeenkomsten en activiteiten worden georganiseerd met het Institute of Commonwealth Studies van de University of London.
Tijdens de missie spreekt de delegatie onder meer met ambassadeurs en hoge vertegenwoordigers van CARICOM- en Afrikaanse Unie-landen. Verder staan een openbare rondetafeldiscussie en een presentatie in het Britse parlement op het programma. De bijeenkomst in het parlement wordt georganiseerd door parlementariër Bell Ribeiro-Addy, voorzitter van de parlementaire groep die zich bezighoudt met herstelbetalingen voor mensen van Afrikaanse afkomst.
Internationaal draagvlak vergroten
De delegatie wordt geleid door voorzitter Sir Hilary Beckles. Ook Dorbrene O’Marde van Antigua en Barbuda, Eric Phillips van Guyana, hoogleraar Verene Shepherd en de Barbadiaanse ambassadeur bij CARICOM, David Comissiong, maken deel uit van de missie. Ron Daniels van de Amerikaanse National African American Reparations Commission sluit eveneens aan.
Volgens CARICOM moet de missie bijdragen aan een wereldwijde dialoog over historische verantwoordelijkheid, herstelrecht en de sociaaleconomische gevolgen van kolonialisme en slavernij. De commissie wil daarbij niet alleen regeringen aanspreken, maar ook parlementariërs, wetenschappers en maatschappelijke organisaties bij de campagne betrekken.
De eerste openbare bijeenkomst werd maandagavond gehouden in Senate House van de University of London. Daar werd gesproken over de recente ontwikkelingen binnen de internationale herstelbetalingsbeweging en de stappen die CARICOM de komende periode wil zetten. Dinsdag houdt de commissie een mediabriefing over de missie en toekomstige initiatieven.
Nieuw herstelbetalingsmanifest
Het bezoek vindt plaats enkele dagen nadat de regeringsleiders van CARICOM een herziene versie van het regionale tienpuntenplan voor herstelrecht hebben goedgekeurd. Dat gebeurde tijdens de 51ste reguliere vergadering van de CARICOM-regeringsleiders, die van 5 tot en met 8 juli in Saint Lucia werd gehouden.
Het aangepaste plan draagt de titel A Manifesto for the Coming Enlightenment en presenteert herstelbetalingen als een internationale mensenrechtenkwestie. CARICOM vraagt Europese landen onder meer om een volledige en formele verontschuldiging, ondersteuning van onderwijs- en gezondheidsprogramma’s, schuldverlichting, technologieoverdracht en financiële compensatie.
Het nieuwe manifest besteedt daarnaast meer aandacht aan de gevolgen van seksueel geweld tegen tot slaaf gemaakte vrouwen, de vernietiging van inheemse gemeenschappen en de blijvende economische en sociale ongelijkheid die volgens de commissie uit slavernij en kolonialisme is voortgekomen.
Sir Hilary Beckles stelde tijdens de recente CARICOM-top dat de juridische basis voor herstelbetalingen volgens de commissie inmiddels voldoende is vastgesteld. De aandacht moet volgens hem nu verschuiven naar de uitvoering van concrete herstelprogramma’s en onderhandelingen met voormalige koloniale machten.
Britse regering terughoudend
De campagne voor herstelbetalingen krijgt steeds meer internationale steun, maar stuit in het Verenigd Koninkrijk ook op politieke weerstand. De Britse regering heeft zich tot dusver tegen financiële herstelbetalingen uitgesproken. Binnen de Britse politiek bestaan echter verschillende standpunten, waarbij sommige parlementariërs juist pleiten voor een formele dialoog met het Caribisch gebied.
CARICOM wijst erop dat er ook onder de Britse bevolking meer steun ontstaat voor erkenning van het slavernijverleden. Uit een onderzoek onder ruim tweeduizend volwassenen in het Verenigd Koninkrijk bleek volgens de regionale organisatie dat 63 procent een formele verontschuldiging aan Caribische landen en nazaten van tot slaaf gemaakte mensen steunt. Veertig procent sprak steun uit voor financiële herstelbetalingen.
De commissie wil de gesprekken in Londen ook gebruiken als voorbereiding op de Commonwealth Heads of Government Meeting. Die bijeenkomst wordt van 1 tot en met 4 november 2026 in Antigua en Barbuda gehouden. CARICOM wil daar met een gezamenlijke en versterkte positie over herstelbetalingen verschijnen.
Ook van belang voor Suriname
Suriname maakt als CARICOM-lid deel uit van de regionale herstelbetalingscampagne. Hoewel in de aangekondigde delegatie naar Londen geen Surinaamse vertegenwoordiger wordt genoemd, maakt de missie deel uit van het beleid dat door de CARICOM-regeringsleiders gezamenlijk is goedgekeurd.
De komende periode zal duidelijk moeten worden welke concrete stappen de afzonderlijke lidstaten, waaronder Suriname, nemen om het herziene tienpuntenplan uit te voeren. De missie in Londen moet volgens CARICOM helpen om daarvoor internationale partners te vinden en de druk op voormalige koloniale machten verder op te voeren.
