DeepSeek, een AI-startup uit Hangzhou, heeft wereldwijd de aandacht getrokken met de aankondiging van haar nieuwste AI-modellen, DeepSeek-V3 en DeepSeek-R1. Volgens het bedrijf presteren deze modellen op hetzelfde niveau als geavanceerde AI-systemen van OpenAI en Meta, maar met aanzienlijk lagere kosten. Dit heeft niet alleen twijfel gezaaid over de enorme investeringen van Amerikaanse technologiebedrijven in AI, maar heeft ook geleid tot dalingen van aandelenkoersen van grote spelers zoals Nvidia.
Een van de meest spraakmakende prestaties van DeepSeek is de snelle opmars van haar AI-assistent, die ChatGPT heeft ingehaald als de best beoordeelde gratis app in de Amerikaanse Apple App Store. Dit heeft de discussie aangewakkerd over de effectiviteit van de miljardeninvesteringen die Amerikaanse bedrijven in AI doen, terwijl DeepSeek naar eigen zeggen slechts 6 miljoen dollar aan rekenkracht nodig had om zijn nieuwste model te trainen met Nvidia H800-chips.
Een doorbraak in de AI-sector
DeepSeek is niet de eerste Chinese onderneming die zich waagt op de AI-markt, maar waar eerdere pogingen, zoals die van zoekmachinegigant Baidu, niet konden tippen aan Amerikaanse AI-modellen, lijkt DeepSeek deze trend te doorbreken. De kwaliteit en efficiëntie van hun AI-modellen hebben lof ontvangen van experts uit Silicon Valley, en Amerikaanse tech-ingenieurs erkennen dat de Chinese startup een serieuze concurrent is geworden.
Volgens DeepSeek is hun model DeepSeek-R1, dat vorige week werd gelanceerd, tot wel 50 keer goedkoper in gebruik dan OpenAI’s GPT-4, afhankelijk van de taak. Dit roept vragen op over de rationale achter de enorme bedragen die Amerikaanse bedrijven investeren in AI-ontwikkeling.
Twijfels en beschuldigingen
Ondanks de lovende reacties wordt het succesverhaal van DeepSeek ook met scepsis bekeken. CEO Alexandr Wang van Scale AI beweerde in een interview met CNBC dat DeepSeek beschikt over 50.000 Nvidia H100-chips, wat indruist tegen het Amerikaanse exportverbod op geavanceerde AI-hardware naar China. DeepSeek heeft niet gereageerd op deze beschuldiging.
Daarnaast uitten analisten van het Amerikaanse investeringsbedrijf Bernstein maandag twijfels over de werkelijke kosten van het trainen van DeepSeek’s AI-modellen. Hoewel DeepSeek aangeeft dat DeepSeek-V3 slechts 5,58 miljoen dollar aan rekenkracht heeft gekost, denken analisten dat de totale ontwikkelingskosten veel hoger liggen. Ook over de kosten van DeepSeek-R1 heeft het bedrijf geen details vrijgegeven.
Wie zit achter DeepSeek?
DeepSeek werd in 2023 opgericht en is gelinkt aan High-Flyer, een kwantitatieve hedgefund in China. De controlling aandeelhouder, Liang Wenfeng, was medeoprichter van High-Flyer en kondigde in 2023 aan dat het bedrijf zich niet langer alleen zou richten op handel, maar ook op de ontwikkeling van kunstmatige algemene intelligentie (AGI).
Hoewel niet duidelijk is hoeveel High-Flyer heeft geïnvesteerd in DeepSeek, blijkt uit Chinese bedrijfsdocumenten dat het hedgefund over aanzienlijke rekenkracht beschikt, waaronder een cluster van 10.000 Nvidia A100-chips. High-Flyer en DeepSeek delen ook een kantoorruimte, wat erop wijst dat er nauwe banden tussen beide bedrijven bestaan.
Chinese overheid ziet kansen
De doorbraak van DeepSeek is niet onopgemerkt gebleven in politieke kringen. Op 20 januari 2025, de dag dat DeepSeek-R1 werd gelanceerd, nam oprichter Liang Wenfeng deel aan een besloten symposium met Chinese premier Li Qiang, aldus staatsnieuwsagentschap Xinhua.
Dit wijst erop dat DeepSeek een sleutelrol zou kunnen spelen in China’s streven naar technologische zelfvoorziening en het omzeilen van Amerikaanse exportbeperkingen. Vorig jaar werd een soortgelijk symposium bijgewoond door Baidu-CEO Robin Li, wat suggereert dat DeepSeek nu in dezelfde elitekring van strategische techbedrijven wordt geplaatst.
Nieuwe AI-machtsverhoudingen?
Met zijn snelle opkomst en disruptieve prijsstelling lijkt DeepSeek een nieuw hoofdstuk te schrijven in de mondiale AI-race. Terwijl Amerikaanse technologiebedrijven miljarden dollars pompen in de ontwikkeling van geavanceerde AI-modellen, toont de Chinese startup aan dat hoogwaardige AI-systemen ook met minder middelen kunnen worden gerealiseerd.
De komende maanden zullen cruciaal zijn om te bepalen of DeepSeek haar momentum kan vasthouden en een blijvende impact kan maken op de sector. Of zoals sommige analisten stellen: staat de AI-wereldorde op het punt te kantelen?
**Bron:** Reuters
