Schrijfster Cynthia McLeod heeft woensdag 12 december de Ibisprijs ontvangen voor haar jarenlange inzet om de geschiedenis van Suriname toegankelijk te maken. De uitreiking vond in kleine kring plaats tijdens een grani bij restaurant Spice Quest in Paramaribo.
De laureaat werd gekozen uit een longlist door een jury met vertegenwoordigers van het directoraat Cultuur van het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur en de Raadscommissie van de Taalunie in Suriname. McLeod, wier bekendste roman Hoe duur was de suiker is verfilmd en die vorig jaar een eredoctoraat ontving van de Anton de Kom Universiteit van Suriname, reageerde zichtbaar verrast en vereerd.
Persoonlijke drijfveer
“Ik ben van lezen gaan houden omdat mijn moeder heel erg ziek was. Door te lezen ontvluchtte ik die pijnlijke realiteit,” zei McLeod met hoorbare emotie. Ze vertelde zelden over zichzelf te spreken, maar onthulde dat haar broer haar aanzette tot schrijven nadat hij als jonge jongen een poging deed een boek te maken. “Daarvoor had ik niet gedacht aan die mogelijkheid.”
Jurytoelichting en prijs
De Ibisprijs – bestaande uit een geldbedrag en een kunstwerk – werd uitgereikt door Helen Chang, voorzitter van de Raadscommissie van de Taalunie in Suriname, en Roseline Daan, directeur van het directoraat Cultuur. Het kunstwerk, geschonken door Readytex Art Gallery, is van de hand van kunstenares Leonnie van Eert. Chang benadrukte dat de Ibisprijs een door de Taalunie ondersteunde literatuurprijs voor Suriname is.
Betekenis voor lezerspubliek
Volgens Chang is de prijs dit jaar toegekend aan “iemand met een bijzonder talig oeuvre”. “Cynthia heeft in haar vertelstijl de Surinaamse geschiedenis voor een groot leespubliek doen herleven. Met haar boeken heeft ze een grote impact op jong en oud, vooral op de schooljeugd die haar werken met plezier leest. Dit jaar verscheen in Brazilië ook de Portugese vertaling van Hoe duur was de suiker. Zij is met recht onze culturele ambassadeur,” aldus Chang.
Over de Ibisprijs
De Ibisprijs werd in 2022 voor het eerst uitgereikt aan de inmiddels overleden schrijfster Joyce Pereira voor haar verhaal Ik ben Jermain. Met de bekroning van McLeod wordt opnieuw het belang onderstreept van literatuur die Surinaamse verhalen, taal en geschiedenis voor brede groepen lezers dichtbij brengt.
