De bio-economie: een strategisch antwoord op de wereldwijde crisis

Het conflict in het Midden-Oosten heeft opnieuw een structurele zwakte in de wereldeconomie blootgelegd: de enorme afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, meststoffen en kritieke maritieme routes die geconcentreerd zijn in een politiek instabiele regio.

De Straat van Hormuz, waarlangs een aanzienlijk deel van de olie, gas en meststoffen in de wereld wordt vervoerd, is opnieuw een punt van mondiale kwetsbaarheid geworden. De gevolgen daarvan zijn nu al merkbaar.

Internationale organisaties waarschuwen voor stijgende energieprijzen, hogere kosten voor meststoffen, inflatoire druk, toenemende risico’s voor de wereldwijde voedselzekerheid en, in veel gevallen, ook voor de sociale stabiliteit.

In deze context is de bio-economie niet langer slechts een milieu- of technologische agenda, maar een strategische kwestie van economische en geopolitieke veiligheid geworden. De bio-economie stelt voor om fossiele hulpbronnen geleidelijk te vervangen door biomassa, biotechnologie, bio-energie, biomaterialen en industriële processen die gebaseerd zijn op biologische kennis.

Met andere woorden: meer voedsel, energie en materialen produceren met behulp van hernieuwbare hulpbronnen en wetenschappelijke kennis.

Tegelijkertijd wordt de bio-economie steeds meer erkend als een katalysator voor rurale vernieuwing, door de investeringen die zij aantrekt en de nieuwe banen die zij creëert.

Het conflict in het Midden-Oosten kan het proces hebben versneld waarbij milieu- en strategische ambities samenkomen met economische haalbaarheid. De huidige crisis toont aan waarom deze overgang belangrijk is. Bio-economische systemen bieden veerkrachtigere alternatieven op belangrijke gebieden: biobrandstoffen om de afhankelijkheid van energie te verminderen, bio-inputs om het gebruik van chemische meststoffen terug te dringen, en nieuwe biogebaseerde materialen ter vervanging van petrochemische afgeleiden.

Voorstellen van verschillende internationale organisaties en fora, waaronder de OESO en de G20, evenals ontwikkelingen die al gaande zijn in de Verenigde Staten, Canada, de Europese Unie en enkele Aziatische landen, bevestigen dit potentieel volledig.

In dit scenario onderscheidt de regio van de Amerika’s zich door uitzonderlijke comparatieve voordelen, aangezien zij enkele van de grootste reserves ter wereld aan biodiversiteit, water, biomassa en fotosynthetische capaciteit bezit. Daarnaast is de regio toonaangevend in zowel gematigde als tropische landbouw, landbouwbiotechnologie en de productie van bio-energie.

Landen zoals Brazilië, Argentinië, Colombia, Costa Rica en Uruguay hebben al aangetoond dat het mogelijk is om concurrerende bio-economische waardeketens te ontwikkelen op basis van bio-ethanol, biodiesel, biomaterialen, precisielandbouw, plantengenetica en het integraal gebruik van agro-industriële reststromen. Meer dan tien landen in de regio beschikken al over specifieke strategieën voor de ontwikkeling van hun bio-economie, of zijn bezig die uit te werken. Het Inter-Amerikaans Instituut voor Samenwerking op het gebied van Landbouw (IICA) neemt actief deel aan deze inspanningen.

Meer dan tien jaar geleden, toen het concept in de regio nog in de kinderschoenen stond, begon IICA samen te werken met Europese en Latijns-Amerikaanse organisaties aan de ontwikkeling van conceptuele kaders, beoordelingen en strategieën om een op kennis gebaseerde bio-economie te bevorderen. In de loop der tijd ontwikkelde die agenda zich tot concrete programma’s voor innovatie, institutionele versterking en bedrijfsontwikkeling. Die programma’s omvatten onder meer de strategische positionering van de bio-economie, de versterking van technische capaciteiten en ondersteuning bij het ontwerpen van overheidsbeleid en regelgevende kaders.

Parallel aan de ondersteuning van nationale initiatieven wordt ook gewerkt aan de oprichting van een platform voor bio-ondernemerschap, gericht op het incuberen en versnellen van biogebaseerde bedrijven in de hele regio. Daarnaast wordt gewerkt aan de ontwikkeling van het Latijns-Amerikaans Bio-economienetwerk als mechanisme om de interactie tussen de publieke sector, de private sector en de academische wereld te vergemakkelijken.

Ook de bevordering van initiatieven rond bio-inputs en duurzame landbouw, gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van chemische inputs en het vergroten van de productieve veerkracht, maakt deel uit van deze inspanningen. Hetzelfde geldt voor het creëren van regionale platforms voor politieke dialoog om de bio-economie te positioneren als een strategie voor rurale ontwikkeling, werkgelegenheidscreatie, territoriale waardetoevoeging en klimaatmitigatie.

De huidige internationale crisis kan transformaties versnellen die al gaande waren. Terwijl Europa en Azië proberen hun kwetsbaarheid op energiegebied te verminderen en de aanvoer van voedsel en strategische inputs veilig te stellen, zouden Latijns-Amerika en het Caribisch gebied niet alleen kunnen uitgroeien tot een van de grote mondiale leveranciers van biomassa, voedsel, biobrandstoffen, bio-inputs en biotechnologische oplossingen, maar ook een krachtige bron kunnen vinden om hun economieën te versterken en hun plattelandsgebieden nieuw leven in te blazen.

De bio-economie vervangt traditionele productiemodellen niet automatisch. Wel biedt zij een platform voor het opbouwen van meer gediversifieerde en veerkrachtige economieën die minder afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen en sterker gebaseerd zijn op kennis. Om deze kans te benutten, is echter vooruitgang nodig op het gebied van investeringen, infrastructuur, wetenschappelijke innovatie, passende financiering en moderne regelgevende kaders.

In een wereld die wordt gekenmerkt door geopolitieke conflicten, logistieke verstoringen en toenemende energieonzekerheid, is het vermogen om voedsel, vezels, energie en materialen te produceren uit hernieuwbare hulpbronnen niet langer slechts een milieuvoordeel. Het wordt een strategisch bezit. En de Amerika’s zijn uniek gepositioneerd om een centrale plaats in te nemen in deze nieuwe wereldeconomie.

Door Muhammad Ibrahim en Eduardo Trigo
Directeur-generaal van het Inter-Amerikaans Instituut voor Samenwerking op het gebied van Landbouw (IICA) en adviseur van de directeur-generaal van IICA.