Het voetbalwereldkampioenschap wordt zondag officieel afgesloten met de finale tussen titelverdediger Frankrijk en Argentinië in het Lusail stadion.
Gelet op de prestaties van beide landen en met name hun sterspelers Kylian Mbappé (Frankrijk) en Lionel Messi (Argentinië) mag terecht gesteld worden dat het sluitstuk de juiste weergave is. Het duo staat momenteel met gelijk aantal doelpunten (5) aan kop van de topscorerslijst en maakt ook kans op de prijs voor beste speler van het toernooi. De Paris Saint Germain ploegmaten zijn echter geïnteresseerd in het winnen van de FIFA-wereldbeker.
Ex-Natio bondscoach Dean Gorré durft geen voorspellingen meer te doen. “Aangezien ik bijna alle wedstrijden fout heb gehad dit WK kan ik geen voorspellingen maken. Het kan alle kanten opgaan.” Zijn gevoel zegt hem echter dat er iets bijzonders staat te gebeuren. “Wat uiteindelijk de doorslag gaat geven is dat Messi iets ongelofelijks gaat doen en Argentinië wint.”
De oefenmeester gelooft dat dit WK zwaarder weegt voor Messi. “Het is natuurlijk geweldig als hij het nog kan winnen om zijn carrière af te sluiten, want dit zal zijn laatste WK zijn”. Bij Frankrijk kan het gevaar van alle kanten komen. “Zij hebben meer topspelers die een wedstrijd kunnen beslissen”, meent Gorré.
Wat staat op het spel?
Voor Les Bleus, zoals het Franse nationaal team ook bekend staat, geniet prolongatie prioriteit. Indien dit resultaat wordt behaald voegt Frankrijk zich bij een selecte groep met Italië (1934, 1938) en Brazilië (1958, 1962) die het WK twee opeenvolgende edities wisten te veroveren. Het is dan ook de derde wereldtitel voor het Europese land, die sinds hun eerste WK-winst voor eigen volk in 1998 inclusief zondag van de afgelopen WK-edities viermaal in de finale gestaan heeft. In dat tijdsbestek werden ook finales gespeeld in de strijd om het Europees Kampioenschap (2000 winst, 2016 verlies) en recentelijk de UEFA Nations League finale (2021 winst). Deze statistieken zijn het bewijs dat de Fransen weten hoe grote toernooien te winnen.
Argentinië daarentegen ploeterde sinds het wegvallen van voetbalgrootheid Diego Maradona. La Albiceleste won onder leiding van de legendarische linkspoot in 1986 voor het laatst de wereldbeker. Vier jaren later stonden El Pibe de Oro (de gouden jongen) zoals Maradona ook bekend stond wederom in de finale tegenover West-Duitsland, maar waren de Duitsers ditmaal sterker. In 1993 veroverden de Argentijnen de Copa América. Hierna volgde er een trofeeloze periode, totdat Lionel Messi op het toneel verscheen.
Leo werd terecht als opvolger van Maradona beschouwt, maar het binnenhalen van een grote prijs kwam maar niet van de grond. De Argentijnen verloren sinds het aantreden van Messi binnen het nationaal team drie Copa América finales (2007, 2015 en 2016). Daar tussenin ging ook de wereldbekerfinale van 2014 in Brazilië tegen Duitsland na verlenging verloren. Het is nu of nooit voor Messi en co.
