Wanneer coach Stanley Menzo straks oproepingen uitdeelt voor Natio’s klussen in juni, zullen de spelers in verschillende gemoedstoestanden arriveren. Etienne Vaessen, Immanuel Pherai, Gleofolo Vlijter en Gyrano Kerk bijvoorbeeld, drijven op een roze wolk, na een positief voetbaljaar. Richonell Margaret, Liam van Gelderen en Dion Malone, daarentegen, moeten elk proberen hun teleurstellend clubseizoen achter zich te laten.
Nu het voetbalseizoen 2024-2025 in de meeste landen afgesloten wordt, kan van de meerderheid van de vaste spelers van het Nationaal elftal van Suriname, de balans opgemaakt worden. Zo een balans wordt altijd meegewogen, door de technische staf van nationale selecties, als er een groot landentoernooi of belangrijke interlands volgen.
Want het verloop van het clubseizoen, is niet zelden mede bepalend voor met name de mentale toestand, waarin de internationals zich aanmelden bij de nationale ploeg.
Voor Immannuel Pherai bijvoorbeeld is dit mogelijk het leukste seizoen van zijn profcarriere. In het weekend van 9 mei promoveerde hij met Hamburger SV (HSV) van de Bundesliga 2 naar de Bundesliga, het hoogste clubniveau in Duitsland. Het werd een enorm volksfeest in Hamburg, Duitsland, toen het grote HSV officieel terugkeerde naar het hoogste niveau, acht seizoenen na hun historische degradatie.
Voor Pherai persoonlijk was het seizoen zelf een mix van hoogtepunten en fysieke zorgen. De middenvelder en aanjager van Natio sukkelde in het bijna afgerondde voetbaljaar met een voetblessure, die invloed had op zijn vorm en speeltijd bij zijn club en Natio. Maar voor Pherai geldt waarschijnlijk: eind goed al goed.
Na zowat eruit te zijn gelaten in november tegen Canada, was hij erg belangrijk voor Natio, in de twee cruciale Gold Cup play-off wedsrtijden tegen Martinique, in maart. In de tweede onmoeting scoorde hij bovendien de enige treffer – zijn eerste interland doelpunt – voor Suriname, waarmee plaatsing voor de 2025 Gold Cup een feit was.
Bij HSV kon Pherai op zijn weg naar fysiek herstel, een belangrijke duit in de zak doen op weg naar promotie. Op de twee voor de laatste speeldag, in de belangrijke 4-2 zege op Dharmstad, gaf Pherai zijn invalbeurt veel glans, door twee assists voor zijn rekening te nemen.
En sinds Pherai zich bij Natio heeft ontpopt als een belangrijke aanjager, kan het een voordeel zijn dat hij het deels vervelend clubseizoen uiteindelijk toch mooi kon afsluiten. Hij lijkt nu ook fysiek bijna weer helemaal de oude te zijn.
Het goed gevoel, dat een promotie naar het hoogste niveau veroorzaakt, zal nu ook wel overheersen bij Silvinho Esajas. De reserve-verdediger van Natio promoveerde met Volendam binnen een seizoen terug naar de eredivisie in Nederland. Dat hij nog geen basisspelers is bij Natio maakt dan niet zoveel uit. Hij kan bijdragen aan een positieve sfeer binnen Natio, op weg naar het grote werk.
Persoonlijke ontwikkeling
Hoewel ze niet promoveerden of een kampioenschap mochten vieren, geldt het roze wolk-gevoel hoogstwaarschijnlijk ook voor twee van Natio’s belangrijkste aanvallers en basisspelers: Gyrano Kerk en Gleofilo Vlijter.
Vlijter haalde bij zijn club, OFK Beograd (de nummer vier van Servië) de dubbele cijfers, voor wat doelpunten betreft. Op 11 mei scoorde hij zijn elfde doelpunt van het seizoen en de enige treffer in de 1-0 overwinning op FK Mladost Lucani. Daarnaast was hij tot nu toe ook goed voor in totaal zes assists.
Dat Vlijter, statistisch bekeken, zijn beste seizoen heeft, is geen toeval. Voor degenen, die het oog hebben om het te zien, zal het mogelijk duidelijk zijn geworden dat Vlijter een technische sprong omhoog heeft gemaakt.
Dat is waarschijnlijk het gevolg van een aantal factoren. Ten eerste: de Super Liga van Servië, is van een goed niveau. Maar daarnaast heeft Vlijter ongetwijfeld extra trainingsuren gedraaid, om zijn effectiviteit, explosiviteit en nauwkeurigheid in het strafschopgebied te verhogen. Niet voor niets dus en Natio kan daar zeker zijn voordeel mee doen.
Hetzelfde geldt min of meer ook voor Gyrano Kerk die speelt voor Royal Antwerp in België. Kerk scoorde in de thuiswedstrijd van de tweeluik tegen Martinique, het enige doelpunt in de 1-0 zege en daarmee ook zijn eerste treffer voor Suriname.
Deze mijlpaal komt bovenop zijn negen doelpunten en negen assists in het seizoen met zijn club. Daarmee kent de 29-jarige aanvaller, cijfermatig zijn beste profseizoen. Ook dat lijkt geen toeval. Kerk is beter en scherper geworden, als het gaat om het uitvoeren van vooral de routinematige handelingen, die horen bij de rol van een aanvaller/spits in en buiten het strafschopgebied.
Royal Antwerp haalde de kampioensronde van de Belgische Jupiler Pro League (18 teams) en lijkt op de vijfde plaats te zullen eindigen, wanneer dit weekend de laatste speelronde wordt afgewekt. Het goed seizoen bij zijn club, kan nog blijken te zijn de perfecte opstap voor Kerk, naar de WK-kwalificatiewedstrijden en de Gold Cup.
Een andere potentiële doelpuntemaker voor Natio, die mag terugkijken op een bijzonder seizoen, is Shaquille Stein. Met Cavalier FC kan Stein zich bovendien dit weekend kronen tot kampioen van Jamaica. Maar het hoogtepunt van het voetbalseizoen voor Stein is zonder twijfel de tweeluik tegen Inter Miami van Lionel Messi, in de Concacaf Champions Cup.
Cavalier FC ging tweemaal ten onder, maar voetballen tegen het team van grootheden Messi, Luis Suarez, Jordi Alba en Sergio Busquets moet Stein een extra-dosis motivatie en zelfvertrouwen hebben gegeven. Dat komt bovenop zijn 20 treffers en vier assists.
Maar Stein is niet de enige Natio-speler, die dat meemaakte. Middenvelder/aanvaller Jamilhio Rigters, die na zijn vertrek bij Robinhood zijn eerste seizoen meedraait bij Cavalier mocht ook smullen van dat hoogtepunt.
Ook verdediger Anfernee Dijksteel deed het uitstekend met Middlesborough in de Championship, het tweede niveau van Engeland. Met zijn club mistte Dijksteel teleurstellend op het nippertje deelname aan de promotie-playoffs, voor een plaats in de Premier League. Een behoorlijke domper, maar die valt in het niet, naast de individuele groei die Dijksteel heeft doorgemaakt dit seizoen.
Hij was meestal basisspeler in de 33 wedstrijden, scoorde tweemaal en gaf een assist. Dijksteel oogde, vooral in de tweede helft van het loodzware Championship-seizoen, sneller en explosiever dan voorheen en steekt misschien ook in de beste fysieke conditie. Zijn afwezigheid bij Natio, in maart tegen Martinique, was ook merkbaar.
Degradaties
Voor Liam van Gelderen en Richonell Margaret, twee die straks waarschijnlijk basisspelers zullen zijn, is het clubseizoen 2024-25 een om te vergeten. Het tweetal degradeerde met hun club RKC Waalwijk, uit de Nederlandse eredivisie.
Maar voor zowel van Gelderen als Margaret is er een zilveren randje aan de teleurstelling. Beiden scoorden, bekeken over het voetbaljaar, gemiddeld een voldoende en ontwikkelden zich verder ook door als voetballers. Dat is niet onopgemerkt gebleven.
Dribbelaar Margaret mag rekenen op de belangstelling van een aantal clubs in de eredivisie, waaronder bekerkampioen Go Ahead Eagles en subtopper Twente. Dat maakt ongetwijfeld veel goed. Ook verdediger van Gelderen is opgevallen bij andere clubs, die natuurlijk gebruik zullen maken van de omstandigheid ddie RKC, na zijn degradatie, een paar van zijn beste spelers zal moeten laten vertrekken.
Van Gelderen maakte in juni 2024 zijn Natio-debuut terwijl Margaret tegen Martinique, in maart voor het eerst onderdeel was van de nationale selectie van Suriname. Van Gelderen is sinds zijn vuurdoop een vaste waarde terwijl Margaret, met zijn optredens in de tweeluik tegen Martinique, heeft laten zien dat ook hij mogelijk een basisplek verdient.
Voor Natio co-captain Dion Malone is het afgelopen clubseizoen een om te vergeten. Hij degradeerde twee weekenden geleden met Karmiotissa, uit de hoogste divisie van Cyprus. Deze dreun zal extra hard aankomen bij Malone zelf, die gezien zijn leeftijd van 36 jaar, nu wel heel dichtbij het einde van zijn voetblcarriere is gekomen. Maar vanwege zijn Gold Cup ervaring en leidersrol binnen Natio, kan Malone over een paar weken tenminste nog een keer van grote waarde zijn voor Suriname.
Voor wie er ook degradatie dreigt is Ridgeciano Haps, verdediger van Venezia uit de Italiaanse Serie-A. Met nog een speelronde te gaan, staat Venezia op nummer 19, wat directe degradatie inhoud. Maar als Haps en zijn club winnen, en de concurrentie verliest of speelt gelijk, kan degerdatie vermeden worden. Het grote probleem is wel dat het grote Juventus de tegenstander is op de laatste speeldag. Maar, hoe het ook loopt, van Haps is bekend dat hij bij Natio altijd passie, strijd en inzet brengt. Dat zal nu ook niet anders zijn.
Keepers
De keepers van Natio deden het ook goed met hun clubs. Eerste doelman Etienne Vaessen draaide een degelijk seizoen met Groningen, dat zich ook nog plaatste voor de playoffs voor Europees voetbal. Er is wel een behoorlijke kans dan Vaessen die playoffs niet meemaakt, vanwege een schorsing. De eerste goalie van Natio was mogelijk betrokken bij een vechtpartij, na het dramatische 2-2 gelijkspel tegen Ajax.
Voor Vaessen zelf was het seizoen 2024-25 desondanks een topjaar. Hij maakte in juni 2024 zijn debuut voor Natio en werd daarmee gelijk ook Suriname’s eerste keus in het doel. Met zijn optredens onder de lat bij Groningen schijnt hij ook de aandacht te hebben getrokken van verschillende goede clubs, in en buiten Nederland. De verwachting is dat Vaessen een transfer zal maken.
Ook Warner Hahn, Natio’s tweede goalie, heeft een goed seizoen bij Hammarby in Zweden. Dat seizoen is nog meer net voorbij de helft, want het voetbaljaar in Zweden start pas in maart, na het strengste deel van de winter. Hahn hield in 17 wedstrijden al zesmaal zijn doel schoon, wat een van de redenen is dat Hammarby nu vierde staat op de ranglijst, op twee punten achterstand van koploper Mjälby.
Maar Hahn is niet de enige Natio speler, die een aandeel heeft in de huidige reeks positieve prestaties van Hammarby. Verdediger en co-captain van Natio, Shaquille Pinas, hielp zeker handje daarbij. Hij noteerde bovendien al een doelpunt dit seizoen.
Met alles wat de internationals het haast afgelopen seizoen meemaakten, kunnen Menzo en zijn technische staf zondermeer hun voordeel doen. Degenen die goed presteerden met en bij hun clubs zullen het roze wolk-gevoel willen voortzetten.
Zij die een seizoen hadden om te vergeten krijgen bij Natio mogelijk de kans om alsnog een ander einde te schrijven voor het voetbaljaar 2024-25.
