De 29ste vergadering van de Council for Foreign and Community Relations (COFCOR) van CARICOM, die op 20 en 21 mei wordt gehouden in Yogh Hospitality in Suriname, verloopt volgens ambassadeur Chairmé Haakmat-Konigferander vlot en constructief. De Surinaamse ambassadeur bij CARICOM benadrukt dat de bijeenkomst plaatsvindt op een moment waarop de regio gezamenlijk moet optrekken bij internationale vraagstukken.
Een belangrijk onderwerp tijdens de vergadering is het vraagstuk van herstelbetalingen. Volgens Haakmat-Konigferander drukt dit thema zwaar op de agenda. Binnen CARICOM wordt al geruime tijd aandacht gevraagd voor erkenning en compensatie voor het slavernijverleden en de gevolgen daarvan voor de ontwikkeling van de regio.
Na de openingsceremonie gingen de delegaties direct over tot de plenaire sessies. Minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking presenteerde daarbij zijn beleidssegment, waarna de vergaderagenda werd behandeld. De lidlanden kregen vervolgens de gelegenheid om hun standpunten en zorgen naar voren te brengen.
Volgens Haakmat-Konigferander staan vooral vraagstukken centraal die de hele regio raken. Daarbij gaat het onder meer om geopolitieke ontwikkelingen, regionale diplomatie, economische uitdagingen en verdere integratie binnen CARICOM.
“Het zijn onderwerpen die impact hebben op alle CARICOM-lidlanden. Daarom is het belangrijk dat wij regelmatig samenkomen om deze kwesties gezamenlijk te bespreken”, aldus de ambassadeur.
Suriname neemt voorzitterschap over
Suriname neemt voor een jaar het voorzitterschap van COFCOR over. Volgens Haakmat-Konigferander betekent dit niet dat nationale belangen centraal staan, maar dat Suriname samen met de andere lidlanden moet werken aan regionale prioriteiten.
“We gaan gezamenlijk bekijken welke brandende vraagstukken prioriteit verdienen en daarop zal Suriname zich tijdens het voorzitterschap focussen”, zegt zij.
De ambassadeur wijst erop dat COFCOR een belangrijk platform is binnen CARICOM. Technische experts, ministers van Buitenlandse Zaken en uiteindelijk de staatshoofden spelen elk een rol in de regionale besluitvorming. Wanneer vraagstukken op technisch of ministerieel niveau niet kunnen worden afgerond, worden ze voorgelegd aan de CARICOM-staatshoofden voor finale besluitvorming.
Internationale conflicten raken Caribische economieën
Naast herstelbetalingen komen ook internationale conflicten, waaronder de oorlog in Oekraïne en spanningen in het Midden-Oosten, uitgebreid aan bod. Volgens Haakmat-Konigferander hebben deze ontwikkelingen directe economische gevolgen voor de Caribische regio.
Veel Caribische landen zijn sterk afhankelijk van import. Internationale spanningen kunnen daardoor leiden tot vertragingen in de aanvoer van voedsel en andere goederen, hogere transportkosten en stijgende prijzen.
“De meeste Caribische economieën zijn afhankelijk van import. Door de internationale spanningen zien we vertragingen in de voedselimport en stijgende prijzen. Dat heeft ook effect op Suriname”, aldus Haakmat-Konigferander.
Tijdens de tweede vergaderdag worden de geopolitieke ontwikkelingen en de mogelijke uitbreiding van de CARICOM-gemeenschap verder besproken in een kleinere caucus-setting.
