De allereerste vlucht op pure biobrandstof naar New York is een mijlpaal in duurzame luchtvaart. Op dinsdag 28 november 2023 vertrok de inaugurale vlucht van Virgin Atlantic naar New York. De Boeing 787 was volgetankt met Sustainable Aviation Fuel (SAF) om te laten zien dat milieuvriendelijker vliegen binnen handbereik ligt.
SAF, samengesteld uit 88% afvalvetten en 12% maïsproductieresten, wordt beschouwd als een veelbelovende oplossing om de CO2-uitstoot in de luchtvaart aanzienlijk te verminderen, hoewel het momenteel slechts 0,1% van de wereldwijde vliegtuigbrandstof vertegenwoordigt.
CEO Shai Weiss benadrukt de historische prestatie, maar waarschuwt dat beperkte beschikbaarheid en hoge kosten nog obstakels zijn, die mogelijk de ticketprijzen kunnen opdrijven.
Experts, waaronder luchtvaartjurist Jochem Croon, zien SAF als een tussenfase op weg naar volledig elektrisch vliegen. Het Europese doel is om over twee jaar 5% van alle vluchten met SAF te laten opstijgen, stijgend naar 63% in 2050.
Het Verenigd Koninkrijk streeft naar 10% SAF in vliegtuigbrandstof tegen 2030 en plant de opening van vijf biobrandstoffabrieken in 2025. Airlines UK dringt aan op betaalbare biobrandstof om hogere kosten en banenverlies te voorkomen. “De balans tussen duurzaamheid en toegankelijkheid blijft een uitdaging voor de luchtvaartindustrie”, meldt Airlines UK aan de BBC.
