De Europese voetbalbond UEFA bereidt in Zwitserland een strafklacht voor tegen FIFA-voorzitter Gianni Infantino. De zaak houdt verband met een mislukt plan om een commercieel belang van 20 procent in het WK voetbal voor 4,2 miljard Amerikaanse dollar aan particuliere investeerders te verkopen.
Dat blijkt volgens de Britse krant The Independent uit een document van 56 pagina’s dat door advocaten van de UEFA is ingediend bij een federale rechtbank in de Amerikaanse staat Florida. De Europese voetbalbond beschuldigt Infantino van mogelijk strafbaar wanbeheer.
Volgens de UEFA was het bedrag van 4,2 miljard dollar veel te laag in verhouding tot de werkelijke commerciële waarde van het WK. Ook zou de voorgenomen verkoop niet via een openbare en concurrerende procedure tot stand zijn gekomen. De waarde van de deal zou bovendien niet door een onafhankelijke deskundige zijn beoordeeld.
Het plan maakte deel uit van het zogenoemde FIFA Forward Enterprise-voorstel. Daarbij zou 20 procent van de commerciële activiteiten rond het WK permanent in handen van particuliere investeerders komen. De UEFA stelt dat hierdoor ook de financiële en reputatiebelangen van haar 55 aangesloten voetbalbonden rechtstreeks zouden worden geraakt.
Een van de beoogde investeerders was Joshua Kushner, oprichter van investeringsmaatschappij Thrive Capital. Hij is de broer van Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump.
Het verkoopplan werd vorige maand binnen enkele dagen ingetrokken, nadat de UEFA dreigde het WK en andere FIFA-toernooien te boycotten. De Europese voetbalbond beëindigde die dreiging woensdag, nadat de FIFA zou hebben gegarandeerd dat niet opnieuw zou worden geprobeerd belangen in haar competities te verkopen.
De UEFA houdt de mogelijkheid van juridische stappen echter open. Via de rechtbank in Florida wil de bond documenten verkrijgen die in een eventuele Zwitserse strafprocedure kunnen worden gebruikt. In Florida zijn twee FIFA-entiteiten gevestigd.
Infantino bleef aan als FIFA-voorzitter nadat hij zijn excuses had aangeboden voor de gemaakte fouten. Kevin Lamour, de voormalige operationeel directeur van de FIFA die het plan bekritiseerde en stelde dat medewerkers waren misleid, heeft de wereldvoetbalbond inmiddels verlaten.
De UEFA heeft het vertrouwen in Infantino opgezegd en hem opgeroepen af te treden. De bond omschreef het verkoopvoorstel eerder als een achterkamertjesdeal die zonder voldoende openheid zou zijn voorbereid.
De aantijgingen tegen Infantino zijn vooralsnog niet door een rechter beoordeeld. Ook is nog geen uitspraak gedaan over eventuele strafrechtelijke aansprakelijkheid.
