Autisme is in Suriname geen onbekend begrip meer, maar begrip alleen is niet genoeg. Voor veel ouders en verzorgers van kinderen binnen het autistisch spectrum blijft passende ondersteuning beperkt, versnipperd of moeilijk toegankelijk.
In die realiteit neemt The Asiri Foundation een duidelijke positie in. Met het event Lichtpuntjes bij Autisme wil de stichting niet alleen informeren, maar vooral verbinden, versterken en zichtbaar maken wat vaak onzichtbaar blijft.
De wortels van The Asiri Foundation liggen in persoonlijke overtuiging en ervaring. Oprichtster Kailey is sinds haar achttiende actief in het vrijwilligerswerk, vanuit het besef dat maatschappelijke betrokkenheid geen bijzaak is, maar een verantwoordelijkheid. Teruggeven aan de samenleving voelde voor haar altijd als vanzelfsprekend. Tegelijkertijd zag zij van dichtbij dat niet alle initiatieven binnen het stichtingenveld even transparant omgaan met de middelen die zij ontvangen. Met respect voor het vele goede werk dat wordt verricht, merkte zij dat dit niet aansloot bij haar eigen normen en waarden.
Die ervaring vormde het keerpunt. Vanuit de wens om het anders te doen, besloot Kailey een eigen stichting op te richten, gebouwd op drie kernwaarden: transparantie, integriteit en oprechte impact. The Asiri Foundation moest niet alleen een organisatie worden die ondersteunt, maar ook één die vertrouwen wekt en verantwoordelijkheid draagt tegenover de gemeenschap die zij wil dienen.
Ook de naam van de stichting is zorgvuldig gekozen en draagt een diepere betekenis. Asiri betekent in het Sranan Tongo “a siri”, een zaadje, en staat in het Afrikaans voor een glimlach. Voor de stichting symboliseert het zaadje een kind: klein, kwetsbaar en vol potentieel. De missie is om op elk zaadje een glimlach te laten groeien, een beeld dat de kern raakt van hun werk met kinderen binnen het autistisch spectrum en hun gezinnen.
De directe aanleiding voor het event Lichtpuntjes bij Autisme kwam vanuit hoofdsponsor Keekestudio, die de stichting benaderde met het verzoek om bij te dragen aan het vergroten van autisme-awareness. Tijdens de voorbereidingen werd het team zich ervan bewust dat ook zijzelf nog onvoldoende kennis hadden over autisme als spectrumstoornis. Die bewustwording leidde tot een actieve zoektocht naar informatie, ervaringen en expertise.
In gesprekken met ouders en professionals werd één patroon steeds duidelijker: ouders van kinderen binnen het autistisch spectrum hebben een grote behoefte aan praktische handvatten, herkenning en een veilige plek om ervaringen te delen. Veel ouders voelen zich onvoldoende gehoord of staan er alleen voor. Dat inzicht vormde de basis voor Lichtpuntjes bij Autisme.
Het event is in de eerste plaats bedoeld voor ouders en verzorgers, die dagelijks geconfronteerd worden met zowel praktische als emotionele uitdagingen. Daarnaast richt het initiatief zich ook op professionals die werken met kinderen binnen het autistisch spectrum, zoals leerkrachten en begeleiders. Het bredere publiek is welkom vanuit het oogpunt van bewustwording, maar de kern blijft het ondersteunen en versterken van ouders en verzorgers.
De inhoud van het event is bewust laagdrempelig en toegankelijk. Deelnemers kunnen rekenen op een informatieve, warme en interactieve avond. Professionele lezingen worden afgewisseld met ruimte voor vragen en ervaringsverhalen. In toekomstige edities wil de stichting ook workshops en panelgesprekken introduceren, zodat verdieping en uitwisseling verder worden gestimuleerd.
Samenwerking met deskundigen speelt hierbij een centrale rol. Orthopedagogen, kinder- en jeugdpsychologen en logopedisten leveren inhoudelijke bijdragen vanuit zowel wetenschap als praktijk. Deze combinatie zorgt ervoor dat ouders concrete, toepasbare handvatten krijgen voor de dagelijkse begeleiding en emotionele ondersteuning van hun kind binnen het autistisch spectrum.
De urgentie van dit initiatief wordt versterkt door de situatie in Suriname. Hoewel er geen uitgebreid onderzoek is uitgevoerd, blijkt uit gesprekken binnen de directe omgeving van de stichting dat van ongeveer tien bekende kinderen binnen het spectrum er zeven in Nederland verblijven voor gespecialiseerde begeleiding. Dit onderstreept het beperkte aanbod in Suriname.
Ouders geven daarnaast aan te kampen met lange wachtlijsten, beperkte kennis binnen onderwijsinstellingen, uitdagingen rondom structuur en routines, prikkelverwerking en emotionele regulatie, en het ontbreken van sterke lokale netwerken. Deze omstandigheden leiden regelmatig tot gevoelens van isolatie en onzekerheid.
Volgens The Asiri Foundation is een initiatief als Lichtpuntjes bij Autisme daarom juist nu van groot belang. Hoewel wet- en regelgeving aandacht verdienen, begint echte verandering bij bewustwording, verbinding en empowerment van ouders en verzorgers. Door kennis te delen en elkaar te versterken, ontstaat een basis voor duurzame verbetering.
De belangstelling bevestigt deze behoefte. De tweede editie, die plaatsvindt op zaterdag 31 januari van 18.00 tot 21.00 uur in Residence Inn te Paramaribo, is inmiddels volledig volgeboekt. Een derde editie staat gepland rond 2 april, in aansluiting op Wereld Autisme Dag.
Op de lange termijn wil The Asiri Foundation bouwen aan een structureel netwerk waarin ouders, professionals en organisaties elkaar kunnen ontmoeten en ondersteunen. Samen met Keekestudio en inhoudelijke partners zoals Hulpverleningscentrum Kompas zet de stichting zich in om autisme als spectrumstoornis zichtbaarder te maken en het maatschappelijke gesprek hierover te verdiepen.
De boodschap aan ouders en verzorgers is duidelijk: u staat er niet alleen voor. Door contact te zoeken, ervaringen te delen en vragen te stellen, ontstaat een gemeenschap waarin begrip groeit en waarin elk kind binnen het autistisch spectrum de ruimte krijgt om zich te ontwikkelen.
