Minister Harish Monorath van Justitie en Politie ontkent dat hij zich bewust onrechtmatig heeft laten uitbetalen door de Deviezencommissie.
In De Nationale Assemblee (DNA) verklaarde hij dat hij ervan uitging dat zijn lidmaatschap van de commissie automatisch was beëindigd toen hij tot minister werd benoemd. “Ik heb mij afgemeld en ben ervan uitgegaan dat het protocol werd gevolgd. Mijn verbazing is dat er nog steeds bedragen op mijn rekening zijn gestort,” zei een aangeslagen Monorath in het parlement.
De bewindsman gaf aan dat hij de Deviezencommissie schriftelijk zal informeren dat er onterecht gelden aan hem zijn uitbetaald. “Het ambt van minister is onverenigbaar met andere publieke functies. Als het beeld is ontstaan dat ik mij gelden onrechtmatig heb toegeëigend, dan moeten die bedragen direct worden teruggestort,” stelde hij. Monorath voegde eraan toe dat hij zijn bankrekening al maanden niet heeft gecontroleerd en geen gebruikmaakt van online banking.
De verklaring van de minister volgde nadat VHP-fractieleider Asiskumar Gajadien tijdens de Algemene Politieke Beschouwingen (APB) had onthuld dat Monorath nog steeds vergoedingen ontvangt van de Deviezencommissie, terwijl hij daar geen zitting meer in heeft. Volgens Gajadien gaat het om onrechtmatig ontvangen gelden en staat dit haaks op transparant en integer bestuur.
De uitlatingen zorgden voor beroering in de zaal. Vicepresident Gregory Rusland zegde direct een onderzoek toe. Kort daarop verscheen president Jennifer Simons zelf in het parlement om de eerste bevindingen toe te lichten. Zij gaf aan dat uit het onderzoek is gebleken dat de betalingen niet via het Ministerie van Financiën liepen, maar rechtstreeks vanaf de Deviezencommissie naar de rekening van Monorath. Daarna kreeg de minister de gelegenheid zijn kant van het verhaal te doen.
Gajadien blijft kritisch en stelt dat de kwestie wijst op dubbele moraal en tekortschietende transparantie. “Of het nu om één maand gaat of om drie, vier of vijf maanden – feit is dat het niet had mogen gebeuren,” zei hij. Volgens de VHP-fractieleider blijkt uit stukken dat de Deviezencommissie het Ministerie van Financiën wél per brief heeft verzocht de betalingen aan Monorath stop te zetten.
NDP-fractieleider Rabin Parmessar nam het in het debat op voor de minister en legde de verantwoordelijkheid bij Financiën. Volgens hem treft de Deviezencommissie geen blaam. Hij verwees daarbij naar een soortgelijke kwestie onder de vorige regering. “Ook voormalig VHP-minister Rishma Kuldipsingh heeft maandenlang een dubbel salaris ontvangen, omdat Financiën haar tegemoetkoming uit een andere publieke functie niet had stopgezet. Gelijke monniken, gelijke kappen – ook die gelden moeten worden teruggestort,” zei Parmessar. Vanuit de coalitiebankjes werd erbij geroepen dat Kuldipsing dat geld nooit zou hebben terugbetaald.
De kwestie rond de betalingen aan Monorath legt de gevoeligheid rond integriteit, nevenfuncties en transparantie binnen het openbaar bestuur opnieuw bloot. Verwacht wordt dat het onderwerp de komende dagen verder wordt uitgediept in het parlement.
