De MV Barima ramp in Guyana krijgt steeds grotere omvang. De autoriteiten melden 27 geborgen lichamen, 69 geredde opvarenden en 83 vermisten, terwijl onderzoek loopt naar de passagierslijst, de bemanning en de oorzaak van het kapseizen.
De MV Barima ramp voor de kust van Guyana kan volgens de jongste cijfers uitgroeien tot een tragedie met 110 dodelijke slachtoffers. De Guyanese regering heeft bevestigd dat 27 lichamen zijn geborgen en dat 83 mensen nog worden vermist. Tegelijk zijn 69 opvarenden levend gered. De autoriteiten benadrukken dat de operatie nog steeds als een zoekactie naar mogelijke overlevenden wordt uitgevoerd.
De veerboot vertrok zaterdag 18 juli 2026 rond 15.15 uur vanuit Georgetown en was onderweg naar Port Kaituma in het noordwesten van Guyana. Kort voor middernacht kwam een noodoproep binnen. Het schip helde volgens eerste verklaringen sterk naar één kant en kapseisde vervolgens in de Atlantische Oceaan, nabij de monding van de Pomeroonrivier.
De omvang van de MV Barima ramp werd aanvankelijk onderschat doordat de officiële passagierslijst niet overeenkwam met het werkelijke aantal mensen aan boord. Op de lijst stonden 116 passagiers en 17 bemanningsleden. Later werd vastgesteld dat veel geredde personen niet op het manifest voorkwamen. De regering gaat inmiddels uit van 179 opvarenden.
Dodental MV Barima ramp kan verder stijgen
Wanneer de 83 vermisten niet levend worden gevonden, kan het dodental oplopen tot 110. Dat scenario is nog niet definitief, omdat reddingsteams blijven zoeken in een steeds groter zeegebied. De zoekzone werd uitgebreid van ongeveer 400 naar 1.070 vierkante kilometer. Bij de operatie worden schepen, vliegtuigen, lokale vissers en gespecialiseerde duikers ingezet.
Het wrak van de MV Barima is inmiddels op de zeebodem gelokaliseerd. Lokale visser Haresh Singh speelde een belangrijke rol bij het aanwijzen van de vermoedelijke positie. Daarna konden een particulier onderzoeksvaartuig, maritieme diensten en andere betrokken partijen de locatie bevestigen. Duikers beoordelen wanneer het veilig genoeg is om het gezonken schip verder te onderzoeken.
Drugstest kapitein vergroot zorgen
Naast de onzekerheid over de passagierslijst zorgt ook het gedrag van de bemanning voor ernstige vragen. De kapitein en ten minste één ander bemanningslid zouden na de ramp positief hebben getest op marihuana. Zij bevinden zich volgens Guyanese autoriteiten in politiehechtenis. Een positieve test bewijst echter nog niet dat drugsgebruik de directe oorzaak van het kapseizen was.
De foutieve passagierslijst bemoeilijkt de zoektocht en vergroot het verdriet van families.
De Guyanese regering heeft een strafrechtelijk en bestuurlijk onderzoek aangekondigd. Daarbij wordt gekeken naar mogelijke nalatigheid, de verkoop van niet geregistreerde tickets, de naleving van veiligheidsregels, de belading van het schip en het handelen van de bemanning. Minister Juan Edghill noemde het toelaten van niet geregistreerde passagiers een ernstige en mogelijk strafbare handeling.
Internationale hulp bij zoekactie
De Guyana Defence Force Coast Guard leidt de operatie en krijgt steun van lokale vissers, particuliere bedrijven en buitenlandse partners. Frankrijk heeft via de strijdkrachten in Frans Guyana een gespecialiseerd duikteam beschikbaar gesteld. Ook Trinidad en Tobago heeft aanvullende ondersteuning toegezegd. De samenwerking is belangrijk omdat stromingen lichamen en mogelijk overlevenden ver van de rampplek kunnen meevoeren.
Voor de identificatie van slachtoffers zijn procedures opgesteld door de gezondheidsautoriteiten en de politie. Families kunnen worden opgeroepen om hun dierbaren in het Suddie Hospital te identificeren. Wanneer herkenning niet mogelijk is, wordt ook rekening gehouden met DNA onderzoek. De overheid heeft daarnaast vervoer en ondersteuning voor begrafenisrituelen toegezegd.
Vragen over veiligheid en toezicht
De MV Barima ramp heeft in Guyana een breed debat op gang gebracht over toezicht op passagiersvervoer. De veerboot werd gebouwd in 1939 en was voor het laatst in 2024 in het dok voor groot onderhoud. Volgens eerdere regeringsverklaringen beschikte het schip over voldoende reddingsvesten en reddingsvlotten, maar het onderzoek moet uitwijzen of alle veiligheidsprocedures correct zijn gevolgd.
Ook het beheer van de passagierslijst staat centraal. Van de eerste groep geredde mensen bleek een aanzienlijk deel niet officieel geregistreerd. Daardoor wisten reddingsdiensten niet precies hoeveel personen zij moesten zoeken. Die onzekerheid vergrootte de druk op families, bemoeilijkte de coördinatie en maakte betrouwbare communicatie over het aantal vermisten bijna onmogelijk.
MV Barima ramp raakt hele regio
De tragedie speelt zich af in buurland Guyana, maar is ook relevant voor Suriname en de rest van het Caribisch gebied. Veel gemeenschappen zijn afhankelijk van rivier en zeevervoer tussen afgelegen gebieden en stedelijke centra. De ramp onderstreept hoe belangrijk betrouwbare manifesten, nuchtere bemanningen, tijdig onderhoud en onafhankelijke controle zijn voor de veiligheid van passagiers.
Reuters meldt dat 27 lichamen zijn geborgen, 69 mensen zijn gered en 83 opvarenden nog worden vermist. Key News berichtte eerder dat het wrak van de gezonken MV Barima was gelokaliseerd en dat de bergingsoperatie was gestart.
Onderzoek moet verantwoordelijkheid vaststellen
De exacte oorzaak van het kapseizen is nog niet vastgesteld. Onderzoekers moeten nagaan of de toestand van het schip, de verdeling van de lading, weersomstandigheden, menselijke beslissingen of een combinatie van factoren heeft geleid tot de ramp. Tot die bevindingen beschikbaar zijn, blijft voorzichtigheid nodig bij uitspraken over schuld.
De zoektocht wordt voortgezet terwijl nabestaanden wachten op duidelijkheid. De verdere ontwikkeling van de MV Barima ramp zal niet alleen bepalen hoeveel slachtoffers uiteindelijk worden geregistreerd, maar ook welke hervormingen Guyana doorvoert om vergelijkbare fouten bij toekomstig personenvervoer te voorkomen.
