De Guyanese autoriteiten hebben het wrak van de gezonken veerboot MV Barima gelokaliseerd. De zoekactie is na de vondst overgegaan in een volledige bergingsoperatie, waarbij duikers het vaartuig en de omgeving onderzoeken naar vermiste opvarenden.
De mogelijke locatie van het wrak werd eerder vandaag rond 13.31 uur aangewezen door visser Haresh Singh. Hij was eerder ook betrokken bij de reddingsoperatie waarbij overlevenden uit zee werden gehaald. Met ondersteuning van lokale vissers en het particuliere vaartuig Gilligan Island kon vervolgens worden bevestigd dat het om de MV Barima ging.
De exacte positie en diepte van het wrak zijn niet bekendgemaakt. Ook is nog niet duidelijk in welke toestand de veerboot op de zeebodem ligt en of duikers inmiddels toegang hebben gekregen tot de passagiers- en vrachtruimten.
Voor de onderwateroperatie heeft Frankrijk vijftien duikers beschikbaar gesteld. Zij hebben zich aangesloten bij de Guyanese duikteams die op de plaats van de ramp actief zijn. De autoriteiten richten zich nu voornamelijk op het bergen van slachtoffers die mogelijk nog in of rond het vaartuig liggen.
Geborgen lichamen worden volgens de Guyanese regering eerst naar Charity gebracht voor verwerking door de gezondheidsdiensten en de politie. Familieleden zullen daarna worden opgeroepen om de slachtoffers in het Suddie Hospital te identificeren.
Tot vandaag nog waren tien lichamen geborgen. In totaal zijn 67 mensen gered, onder wie vijftien kinderen. De MV Barima was zaterdagavond onderweg van Georgetown naar Port Kaituma toen het vaartuig voor de kust van Guyana kapseisde. Volgens de officiële administratie waren er 116 passagiers en zeventien bemanningsleden aan boord.
Het werkelijke aantal opvarenden blijft echter onzeker. Van de 67 geredde personen stonden er volgens de autoriteiten 32 niet op de officiële passagierslijst. Hierdoor kan nog niet met zekerheid worden vastgesteld hoeveel personen vermist zijn.
De Guyanese regering heeft inmiddels een strafrechtelijk en bestuurlijk onderzoek ingesteld. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de juistheid van de passagierslijst, de belading van het schip, de naleving van veiligheidsvoorschriften en het handelen van de bemanning voor en tijdens de reis.
De kapitein en ten minste één ander bemanningslid bevinden zich in politiehechtenis nadat zij positief zouden hebben getest op marihuana. De regering heeft aangekondigd dat personen die zich schuldig hebben gemaakt aan nalatigheid, wangedrag of strafbare feiten ter verantwoording zullen worden geroepen.
De oorzaak van de ramp is nog niet officieel vastgesteld. Overlevenden hebben gemeld dat tijdens de reis water de vrachtruimte binnenkwam. Onderzoekers moeten vaststellen of problemen met de belading, technische gebreken, weers- en zeeomstandigheden of beslissingen van de bemanning een rol hebben gespeeld.
De MV Barima was meer dan tachtig jaar oud en onderging in 2024 groot onderhoud. Volgens de Guyanese autoriteiten stond voor oktober opnieuw een grote onderhoudsbeurt gepland.
