Het ziet er naar uit dat er weer eens vliegrestricties in verschillende landen zullen komen binnenkort. Er is een nieuwe variant van Covid-19 opgedoken in Zuid-Afrika, Botswana en Hong Kong. Volgens wetenschappers is deze variant gevaarlijker dan de vooralsnog dominerende deltavariant.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), die de nieuwe variant tot Omicron heeft gedoopt, is deze een ‘variant of concern’ voor de gezondheidsautoriteit. Verschillende landen binnen de EU hebben een reisverbod ingesteld voor Zuid-Afrika. De Zuid-Afrikaanse minister van Buitenlandse zaken noemt het vliegverbod vanuit de EU prematuur en ‘niet volgens de richtlijnen van de WHO’.
Restricties voor Zuid-Afrika
Tenminste tien landen in de wereld hebben een restrictie gelegd op vluchten vanuit Zuid-Afrika. In het verleden deden landen er dagen, soms weken of maanden, over voordat die een vliegverbod instelden in reactie op nieuwe varianten. Deze keer is het dus veel eerder gebeurd en zijn er restricties gekomen voordat de Zuid-Afrikaanse wetenschappers gesprekken over de nieuwe variant hebben afgerond.
Hiervoor gewaarschuwd
Het is volgens wetenschappers niet nieuw dat een virus zich aanpast na een bepaalde tijd. Het wordt pas tot een ‘variant of concern’ benoemd als de gemuteerde variant impact heeft op zaken als de snelheid van overdragen, kwaadaardigheid of effectiviteit van het vaccin. Verschillende experts van de WHO hebben herhaaldelijk aangegeven dat een nieuwe variant zich mogelijk kan ontwikkelen als de toegankelijkheid tot het vaccin niet groter wordt, vooral voor de arme landen die zich dit niet kunnen permitteren. Er is ook constant geroepen naar de rijke landen om vaccins beschikbaar te stellen. Echter, zij hebben geen gehoor hieraan gegeven.
Omicron
Vrijdag heeft de WHO officieel in een bericht aangegeven dat de nieuwe variant, Omicron, in heel Zuid-Afrika voorkomt en het aantal besmettingen aan het stijgen is. Het gaat nog enkele weken duren volgens de gezondheidsorganisatie om de werkelijke impact van deze variant te bepalen en de wetenschappers kijken vooral naar hoe besmettelijk het virus is. Hoewel zij het reeds tot een ‘variant of concern’ heeft benoemd, is de boodschap van de WHO dat er nog meer studies gedaan moeten worden.
