Tijdens de wekelijkse Pan-Amerikaanse Covid-19-persconferentie van de Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie (PAHO) is opgemerkt dat een afname van het aantal Covid-19-besmettingen binnen dit gebied te merken is. Ondanks dit positief nieuws is, waarschuwt assistent-directeur van de PAHO, Jarbas Barbosa, dat “de vooruitgang in onze regio geen reden is om zelfgenoegzaam te worden of de volksgezondheidsmaatregelen die ons veilig helpen houden, stop te zetten.” Het is volgens Barbosa van cruciaal belang op koers te blijven totdat iedereen is gevaccineerd en beschermd is tegen het virus.
In de afgelopen weken hebben landen meer dan 745.000 nieuwe besmettingen aangemeld en iets meer dan 18.000 sterfgevallen. De Verenigde Staten, Canada en Mexico hebben een daling gemerkt van het aantal besmettingen en sterfgevallen. In landen binnen Midden- en Zuid-Amerika is er ook een soortgelijke daling te merken. Barbosa meldt dat dankzij sterke immunisatiesystemen in de regio 1.2 miljard doses Covid-19-vaccins zijn toegediend. Dat is 46 procent van de doelgroeppopulatie in onze regio.
Behaalde doelstellingen
Tenminste 32 landen binnen de regio hebben de WHO-doelstelling van minimaal 40 procent vaccinatiegraad bereikt tegen het einde van 2021. Andere landen zijn volgens de PAHO goed op schema om deze te behalen. Ondanks de behaalde resultaten kampen landen nog steeds met vertragingen en een lage vaccinatiegraad. Landen zoals Haïti, Jamaica, Saint Vincent and the the Grenadines en Guatemala blijven onder de 20 procent. “Ongelijkheid op het gebied van vaccins blijft de grootste belemmering voor het bereiken van onze doelstellingen op het gebied van dekkingsgraad”, merkt Barbosa op. Maatregelen op het gebied van de volksgezondheid zijn daarom de beste strategie om de overdracht van Covid-19 te kunnen beperken en levens te redden.
Om de ongelijkheid aan te pakken, wordt volgens de PAHO verwacht dat de toewijzingen van vaccins uit COVAX in de komende weken versneld zullen worden. De COVAX-faciliteit heeft, met de steun van het Revolving Fund van PAHO, reeds 64,3 miljoen doses vaccin geleverd aan de regio. Er is ook gewerkt aan het opleiden van de gezondheidswerkers, toegang tot vaccinatie te waarborgen, verbetering van de capaciteit, communicatiestrategieën uitvoeren en problemen met de levering van spuiten en verdunningsmiddelen in de verschillende landen.
Richtlijnen vaccin
Naarmate er meer vaccins beschikbaar worden gesteld, drong Barbosa er bij de landen op aan de meest recente richtsnoeren van de Strategic Advisory Group of Experts on Immunization (SAGE) van de WHO te volgen om ervoor te zorgen dat de injecties terechtkomen in de armen van degenen die ze het hardst nodig hebben. Hoewel deze beslissingen uiteindelijk door de afzonderlijke landen moeten worden genomen, moeten ze “altijd gebaseerd zijn op bewijs, rechtvaardigheid en de wil om onze meest kwetsbaren te beschermen”, zei hij. SAGE beveelt aan, dat wanneer er weinig vaccins beschikbaar zijn, ouderen, eerstelijnszorgmedewerkers en mensen met reeds bestaande aandoeningen prioriteit moeten krijgen. “Zodra degenen, die het grootste risico lopen zijn beschermd, is de volgende stap het immuniseren van een hoog percentage van de volwassen bevolking. Pas daarna moeten landen overwegen jongere groepen te vaccineren,” zei Barbosa.
Boosterdosis
SAGE beveelt momenteel ook aan, dat een boosterdosis alleen wordt gegeven aan mensen met immuno-incompetentie en mensen ouder dan 60 jaar die een geïnactiveerd virus vaccin zoals Sinovac of Sinopharm hebben gekregen. Aangezien de meeste landen in de regio nog steeds niet over voldoende vaccins beschikken, is het van cruciaal belang de richtsnoeren van deskundigen te volgen en het effect van de beschikbare doses te maximaliseren.”
Vaccinatie gecombineerd met doeltreffende volksgezondheidsmaatregelen vormen de beste strategie om de overdracht van COVID-19 te beperken en levens te redden, voegde Barbosa eraan toe. Zij “leggen de beste basis voor landen om de circulatie van het virus te verminderen en uiteindelijk hun economieën en samenlevingen weer op de rails te krijgen.”
