De stichting Eat Yourself Healthy organiseert dit jaar de elfde editie van het Vegetarian Food Festival, dat traditioneel plaatsvindt in de maanden oktober en november. Wat begon als een klein initiatief om vegetarische voeding te promoten, is uitgegroeid tot een geliefd evenement dat gezondheid, duurzaamheid en Surinaamse smaken samenbrengt.
Volgens Lorraine Hooplot-Vreden, voorzitter van de stichting, is het festival een belangrijk moment voor mensen die bewust met voeding omgaan. “Voor veel mensen is het festival een echte uitkomst,” vertelt ze. “Ze kunnen hier eten kopen dat volledig vegan is — dus zonder vlees, vis of andere dierlijke producten. Alles wat we aanbieden is 100% plantaardig.”
Dit jaar ligt de nadruk volledig op veganistische voeding, wat betekent dat alle standhouders uitsluitend gerechten aanbieden die geen enkel dierlijk product bevatten. Dat is een stap verder dan vegetarisch eten, legt Hooplot-Vreden uit.
“Vegetariërs eten geen vlees en geen vis, maar binnen het vegetarisme zijn er verschillende vormen. Zo heb je lacto-vegetariërs die wel melkproducten gebruiken, en ovo-vegetariërs die eieren gebruiken. De strikte vegetariërs noemen we veganisten. Zij gebruiken helemaal niets dat van een dier afkomstig is — zelfs geen honing.”
Meer dan eten alleen
Het festival draait niet alleen om eten, maar ook om gezondheid en bewustwording. Dit jaar staat diabetes centraal, een chronische aandoening die steeds vaker voorkomt in Suriname. “Ik heb vorig jaar zelf ontdekt dat ik diabetes heb,” vertelt Hooplot-Vreden openhartig. “Ik ben nu bezig om het terug te draaien. Tijdens het festival geef ik een presentatie en een tasting waarin ik laat zien hoe ik dat aanpak via mijn voeding.”
De stichting heeft bovendien oogarts Denise Doelwijt uitgenodigd voor een lezing over *diabetes en het gezichtsvermogen*. Daarnaast verzorgt Loes Bemmel van de Brahma Kumaris een sessie met een spirituele invalshoek, over de connectie tussen voeding, bewustzijn en lichamelijke balans. “We willen dat mensen begrijpen dat gezondheid niet alleen gaat over wat je eet, maar ook over hoe je leeft en denkt,” zegt Hooplot-Vreden.
Traditie en vernieuwing op het menu
Bezoekers kunnen rekenen op een smakelijke combinatie van traditionele en vernieuwende gerechten. Een van de populairste lekkernijen is de vegetarische pom pastei, die volgens Hooplot-Vreden “altijd een hot item” is.
“Mensen kunnen niet zomaar in een winkel vegetarische pom pastei kopen, dus dat gerecht is elk jaar razendsnel uitverkocht,” vertelt ze lachend. Naast de klassiekers presenteren de standhouders dit jaar ook nieuwe, creatieve gerechten met lokale ingrediënten. De volledige lijst wordt binnenkort gedeeld via de Facebookpagina van Stichting Eat Yourself Healthy.
Voor iedereen toegankelijk
Hooplot-Vreden benadrukt dat het festival niet alleen bedoeld is voor vegetariërs of veganisten. “Veel bezoekers zijn gewoon nieuwsgierig naar gezondere manieren van koken. We willen laten zien dat je lekker en gevarieerd kunt eten zonder dierlijke producten, en dat je zelfs je gezondheid kunt verbeteren door bewuster te kiezen.”
