De Russische president Vladimir Poetin heeft het Westen voor de zoveelste keer gewaarschuwd dat zijn land “klaar is voor een nucleaire oorlog” als er westerse troepen naar Oekraïne gestuurd zouden worden.
Rusland zal ook troepen legeren aan de Finse grens, nu dat land lid is geworden van de NAVO. Verschillende landen zoals Frankrijk en Polen zinspeelden de afgelopen weken op een scenario waarbij westerse militairen naar Oekraïne gestuurd zouden worden. Die dreiging, gecombineerd met vermeende Amerikaanse plannen om kernwapentests te hervatten, zorgen ervoor dat Poetin nu dreigt met tegenmaatregelen.
Poetin overweegt om nucleaire tests te starten. Volgens de autoritaire leider van Rusland zijn de Verenigde Staten van Amerika momenteel bezig met het vernieuwen van hun nucleaire strijdmacht. “Dat betekent niet dat ze bereid zijn om een atoomoorlog te starten, maar er zijn wel pogingen van Washington D.C. om de mogelijkheden van nieuwe kernkoppen niet alleen op een computer te doorgronden, maar ook te onderzoeken bij reële tests”, aldus Poetin dinsdagavond in een interview aan staatszender Rossiya 1. “We weten ervan en gaan ook kijken. Het Russisch kernwapenarsenaal is een van de modernste ter wereld.”
De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties nam in 1996 het alomvattend Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty aan dat alle kernwapentests verbiedt. De Verenigde Staten hebben dat verdrag echter nooit geratificeerd en Rusland trok zijn ratificatie eind 2023 in. Beide grootmachten hebben sinds begin jaren negentig wel uit eigen beweging geen kernwapentesten meer uitgevoerd.
Poetin nuanceerde de dreiging wel meteen. “Zover zal het nog niet meteen komen, want de Verenigde Staten hebben ook begrepen dat ze beter geen manschappen naar Oekraïne sturen. Er zijn daar (in Washington D.C., red.) voldoende specialisten op het vlak van Russisch-Amerikaanse betrekkingen en op het vlak van strategische terughoudendheid”, aldus de president. “Daarom denk ik niet dat we richting een nucleaire confrontatie gaan. Maar vanuit militair-technisch oogpunt zijn we er wel klaar voor.”
Poetin ontkende nogmaals dat Rusland bij de invasie van Oekraïne heeft overwogen om tactische atoomwapens in te zetten. “In technisch opzicht is Rusland ertoe bereid om massavernietigingswapens in te zetten”, aldus Poetin. Maar dat zal volgens de eigen verdedigingsdoctrine pas gebeuren als het om het voortbestaan van de Russische staat gaat en de soevereiniteit en onafhankelijkheid schade wordt toegebracht.
