“Malaria heeft levens gekost, gezinnen verscheurd en hele gemeenschappen geraakt.” Met deze woorden benadrukte minister van Volksgezondheid Amar Ramadhin op 30 juni 2025 het belang van een historische mijlpaal voor Suriname: de officiële erkenning door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als malariavrij land.
Suriname is het eerste land in de Amazone-regio dat officieel is vrijverklaard van lokale malariatransmissie. Deze erkenning is het resultaat van ruim dertig jaar onafgebroken inzet, ondanks pandemieën en economische tegenspoed.
De erkenning door de WHO markeert het einde van een lange volksgezondheidsstrijd tegen een van de meest dodelijke infectieziekten in de geschiedenis van het land. Suriname is nu formeel opgenomen in het WHO-register van landen die malaria succesvol hebben geëlimineerd.
Volgens minister Ramadhin is dit resultaat te danken aan jarenlange politieke betrokkenheid, intensief veldwerk, wetenschappelijke onderbouwing en de inzet van zorgpersoneel. De laatste lokale besmetting werd geregistreerd in november 2021; sindsdien zijn alleen importgevallen vastgesteld.
Eerste in de regio
Suriname is het eerste land in de Amazone-regio dat deze status heeft bereikt — een opmerkelijke prestatie, gezien de aanhoudende dreiging in omliggende gebieden. In Guyana en het noorden van Brazilië worden jaarlijks nog tienduizenden malariagevallen gemeld. Vooral goudvelden en grensgebieden blijven risicogebieden.
De WHO stelt twee voorwaarden voor malariavrije erkenning: drie jaar zonder lokale transmissie én het vermogen om nieuwe uitbraken effectief te voorkomen. Suriname voldoet aan beide criteria. “We mogen trots zijn, maar ook waakzaam blijven,” aldus Ramadhin.
Strijd tegen de stroom in
Deze overwinning werd behaald in een periode van grote uitdagingen. Sinds 2020 kampte Suriname met COVID-19, een diepe economische crisis en personeelstekorten in de zorg. Toch koos de regering ervoor het malariaprogramma actief te houden.
“Had men toen besloten dit programma op een zijspoor te zetten, dan stonden we hier vandaag niet,” aldus Ramadhin. De minister benadrukte dat dit succes niet vanzelfsprekend is, en alleen mogelijk was dankzij consistent beleid en intersectorale samenwerking.
Vooruitkijken: hepatitis B
De eliminatie van malaria is onderdeel van het bredere Disease Elimination Initiative 2030. De volgende stap is de bestrijding van virale hepatitis B. Er wordt momenteel gewerkt aan een nationale strategie om ook deze ziekte terug te dringen tot nultransmissie.
Dank aan allen
Minister Ramadhin sprak zijn dank uit aan alle betrokkenen – van veldwerkers tot beleidsmakers en gemeenschappen. “Dit is een overwinning van samenwerking, volharding en vertrouwen. Suriname, gefeliciteerd. Dit is ónze prestatie. En onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om te behouden.”
