Minister van Natuurlijke Hulpbronnen, David Abiamofo, bevestigt dat er de afgelopen weken is opgetreden tegen illegale activiteiten in het Natuurpark Brownsberg. Aanleiding waren videobeelden die het ministerie op 26 november en 10 december heeft ontvangen en die direct tot actie hebben geleid.
In samenwerking met de politie van Brownsweg zijn controles uitgevoerd bij de Irene- en Leovallen. Tijdens deze inspecties is al het aangetroffen materieel in beslag genomen en overgedragen aan de politie. Volgens de minister werden bij de Irenevallen personen gesignaleerd op slechts 40 tot 50 meter van de locatie. Op 10 december is opnieuw ingegrepen in het gebied.
Abiamofo pleit voor een permanente post in en rond Brownsberg om het natuurpark beter te beschermen tegen illegale goudzoekers en andere vervuilende activiteiten. Hij geeft aan dat er gesprekken gaande zijn met verschillende stakeholders om te komen tot een duurzame aanpak, waarbij illegale goudwinning structureel uit het gebied moet verdwijnen.
President Jennifer Simons onderstreept de ernst van de situatie en stelt dat zij haar staf heeft gevraagd uit te zoeken welke ministeries precies verantwoordelijk zijn voor het toezicht en de aanpak rond Brownsberg. De controle op de goudsector noemt zij uiterst complex. “Het is out of control,” aldus het staatshoofd.
Simons benadrukt dat de grootste ontbossing in Suriname niet wordt veroorzaakt door de houtsector, maar door goudwinning. Volgens haar is het noodzakelijk dat de inkomsten uit de sector worden verhoogd, maar vooral dat de regulering wordt aangescherpt. Mensen moeten volgens de president de mogelijkheid krijgen om zich aan duidelijke regels te houden en minder schadelijke methoden van goudwinning toe te passen.
Tegelijkertijd hekelt de president een hardnekkige mentaliteit in het land. “Er heerst nog te vaak de houding dat sommige mensen boven de wet staan. Beleidsmakers werken onder druk, en de veiligheid die de overheid nodig heeft om haar werk te doen, is niet altijd gegarandeerd. Ik zeg dit gewoon zoals het is. We moeten ons hoofd niet in het zand steken,” aldus Simons.
De problemen beperken zich volgens haar niet tot de goudsector en het binnenland. Ook in stedelijke gebieden zijn er groepen die denken dat zij ongestoord hun gang kunnen gaan. “Er zijn een paar mensen in het land die denken dat ze kunnen doen wat ze willen,” zegt de president.
De regering zegt te werken aan oplossingen, maar erkent dat er nog geen volledig antwoord is op de vraag waar precies de grootste knelpunten liggen in de handhaving en regulering. Komende week worden verdere gesprekken gevoerd, waarbij opnieuw wordt gekeken hoe de al jarenlang voortslepende kwestie rond illegale goudwinning en de bescherming van natuurgebieden als Brownsberg effectief kan worden aangepakt.
