Komende drie jaren moeten worden benut voor herstel en het inhalen van achterstanden in onder meer het onderwijs, de gezondheidszorg, de economie en het vertrouwen van de samenleving. Dat heeft president Jennifer Simons benadrukt tijdens de begrotingsbehandeling in De Nationale Assemblee.
Volgens de president kan Suriname niet binnen enkele maanden herstellen van problemen die zich over tientallen jaren hebben opgebouwd. Zij riep regering en parlement op om gezamenlijk verantwoordelijkheid te nemen voor de periode die voor het land ligt.
Toen Simons het woord nam in het parlement, gebeurde dat in een rumoerige sfeer. De voorzitter moest de vergadering meerdere keren tot orde roepen en aanwezigen erop wijzen dat naar de president moest worden geluisterd.
Simons stelde dat de regering bij haar aantreden een samenleving aantrof waarin veel mensen zich “radeloos, redeloos en reddeloos” voelden. Volgens haar heeft de bevolking een diepe terugval meegemaakt. “Het interesseert mij niet aan wie u daarvan de schuld wilt geven,” zei de president. “Waarvoor ik hier sta samen met deze regering, is omdat we samen hebben gezegd dat we het vanaf nu beter moeten gaan bekijken, anders moeten gaan doen.”
De president gaf aan dat het weinig zin heeft om elkaar voortdurend de schuld te geven. “There is enough blame to go around,” stelde Simons. “In deze zaal zitten er geen heiligen.” Volgens haar hebben alle politieke partijen die in het parlement vertegenwoordigd zijn op hun eigen manier bijgedragen aan de huidige situatie. Daarom is volgens haar reflectie nodig, zowel bij de regering als binnen De Nationale Assemblee.
Simons maakte duidelijk dat haar regering nooit heeft beloofd om alle problemen binnen honderd dagen op te lossen. Volgens haar zou zo een belofte niet geloofwaardig zijn. “Wij hebben u niet beloofd dat we alles wat fout is in dit land binnen een paar honderd dagen in orde gaan maken, want dat zou een leugen zijn,” zei zij. “Iedereen die zegt dat hij het in 100, 200 of 300 dagen in orde gaat zetten, liegt. Het is niet mogelijk.”
De president wees erop dat Suriname in tientallen jaren is achteruitgegaan, hoewel in eerdere perioden ook resultaten zijn geboekt. Een fundamentele oplossing voor de structurele problemen van het land is volgens haar echter nog niet bereikt. “Wat u in vijf jaren niet hebt kunnen realiseren, kunt u niet verwachten dat deze regering in negen maanden realiseert,” hield zij het parlement voor.
De eerste fase van het regeringsbeleid omschreef Simons als een periode van reparatie. Volgens haar kunnen sectoren als onderwijs en gezondheidszorg niet nog jaren in de huidige situatie blijven verkeren. “We kunnen het onderwijs niet nog vijf jaar zo laten. We kunnen het ziekenhuis, waar we allemaal terechtkomen wanneer iets met ons is, niet laten vallen,” zei zij.
Daarbij noemde zij onder meer het herstel van scholen, verbetering van de Spoedeisende Hulp en uitbreiding van de capaciteit van operatiekamers bij het Academisch Ziekenhuis Paramaribo. Volgens Simons beschikte het ziekenhuis eerder over tien operatiekamers, terwijl er momenteel drie operationeel zijn. De regering wil dat aantal voorlopig opvoeren naar zes.
Ook de landbouw en het toerisme moeten volgens de president onderdeel worden van een bredere economische aanpak. Simons benadrukte dat Suriname zich moet voorbereiden op de ontwikkeling van de olie- en gassector, maar tegelijkertijd moet voorkomen dat het land opnieuw te afhankelijk wordt van één inkomstenbron. “Wij moeten ons voorbereiden op de zogenaamde olie- en gasboom, maar ook op het feit dat we al hebben meegemaakt wat er gebeurt als je op één ding vertrouwt,” zei zij.
Volgens Simons bestaat er binnen het parlement brede overeenstemming over de noodzaak om de economie te diversifiëren. De verschillen zitten volgens haar vooral in de manier waarop dat doel moet worden bereikt.
De president ging ook in op de rol van de oppositie. Zij benadrukte dat kritiek, vragen en commentaar onderdeel zijn van het democratisch proces. “Een regering moet regeren, maar een oppositie heeft ook een taak en die helpt ook sturen,” zei Simons.
Volgens haar kan geen enkele politieke partij, individuele regering of brede coalitie Suriname alleen brengen waar het land moet zijn. “Geen enkele persoon, geen enkele politieke partij en niet eens een coalitie van bijna tien partijen gaat dit land alleen kunnen brengen waar het naartoe moet,” aldus Simons. “Of we het leuk vinden of niet, we gaan het degelijk samen moeten doen.”
Simons stelde dat de komende twee tot drie jaren vooral moeten worden gebruikt om achterstanden in te lopen en een stevigere basis te leggen voor verdere ontwikkeling. Daarbij moet de regering volgens haar oog blijven houden voor de dagelijkse zorgen van burgers, ambtenaren, leerkrachten en gezinnen.
“Het volk moet het geloof krijgen dat we stap voor stap, zonder valse beloften te doen en door elke dag te werken, een toekomstbeeld kunnen scheppen,” zei de president. “Mensen moeten met ons mee kunnen lopen en kunnen volhouden.”
