In twee Belgisch-Limburgse steden zijn recentelijk spanningen opgelopen tussen de Turkse en Syrische Koerdische gemeenschappen, resulterend in ernstige confrontaties en gewonden. Volgens de VRT zijn er bij de rellen van zondag 24 maart minstens zes gewonden gevallen, waarvan één ernstig. Ook vandaag bleven de confrontaties voortduren.
De incidenten begonnen toen Syrische Koerden Noroez, het Perzisch nieuwjaarsfeest, vierden in Leuven en later op de avond naar Houthalen-Helchteren en Heusden-Zolder trokken. Op beelden is te zien dat een konvooi met PKK-vlaggen door de straten reed, wat door een deel van de Turkse gemeenschap als provocatie werd opgevat. Dit leidde tot een confrontatie in Heusden-Zolder.
Het conflict escaleerde verder toen oproepen op sociale media circuleerden om naar een specifieke locatie te komen waar Koerdische groepen zich bevonden. Hierbij braken gevechten uit, werden autoruiten vernield en vlaggen verbrand. Het duurde uren voordat de situatie onder controle was, aldus een politiechef tegenover de VRT.
Verschillende getuigen hebben verschillende versies van het incident gegeven. Sommigen suggereren dat PKK-vlaggen de aanleiding waren, terwijl de Koerdische gemeenschap naar de Grijze Wolven wijst, een ultranationalistische groepering die banden heeft met de Turkse regering. Er zijn ook video’s waarin het handgebaar van de Grijze Wolven tijdens het incident te zien is.
Naar aanleiding van deze gebeurtenissen organiseerden 200 pro-Koerdische betogers vandaag een manifestatie in Brussel, die opnieuw tot confrontaties leidde en door de politie werd ontruimd. Volgens de betogers is er een te passieve houding van Europese regeringen en organisaties vergeleken met de Turkse president Erdogan, die ze verantwoordelijk houden voor de recente escalatie.
Een van de organisatoren van de manifestatie beschuldigt Erdogan ervan “Koerden in het buitenland te intimideren” en stelt dat de aanval na het feest gepland was. Het langlopende conflict tussen de Koerdische Arbeiderspartij PKK en de Turkse staat, gecombineerd met recente gebeurtenissen, heeft geleid tot toenemende spanningen die ook België treffen.
