Met een opgelucht gevoel blikte voetbalbondscoach Stanley Menzo woensdagavond terug op de eerste WK-kwalificatie ontmoeting tegen Saint Vincent and the Grenadines. Suriname zegevierde met 4-1 in een overvol Franklin Essedstadion. “Dit is wat wij nodig hadden”, begon de oefenmeester de persconferentie na afloop. Menzo zei dat de spelers lang naar dit moment hebben toegeleefd. De overwinning voelde als een bevrijding.
De bondstrainer benadrukte “dat je geen enkele tegenstander kan onderschatten.” De concurrent heeft een eigen manier van spelen die de Natio-internationals, vooral de diaspora, niet gewend zijn. Hoewel Suriname het zichzelf in de eerste helft moeilijk maakte toen Natio op een 0-1 achterstand kwam, werd deze situatie snel gecorrigeerd. De kwaliteiten binnen Natio maakten het verschil. Volgens Menzo heeft hij na de mindere start geen moment getwijfeld. “Zeker gezien de kwaliteiten die wij hebben. Ik heb daarom vanaf het begin gezegd: gaan wij het onszelf moeilijk of makkelijk maken.” Door doelrijpe kansen te benutten zou Suriname vrij kunnen spelen. Het nationaal team kreeg voor wat dit gedeelte betreft voldoende kansen.
Volgens de oefenmeester was iedereen blij met de overwinning, maar temperde hij de verwachtingen. “Wij zijn pas begonnen.” Ook debutant Immanuel Pherai, die als meest waardevolle speler van deze partij afsloot, was trots met de uitslag. “Het is een mooie start, maar pas het begin dus ik hoop dat wij zo door kunnen blijven gaan.”
Hoewel Natio zich bijna verslikte, vindt Pherai dat Suriname altijd de bovenliggende partij was. De middenvelder haastte zich echter door te stellen dat er wel degelijk ruimte is voor verbetering. Met het laatste doelde hij op de speelwijze van Suriname. Het is belangrijk dat het team in balbezit zorgvuldig is, goed druk zet en vrijloopt. Naar zeggen van de ervaren spelmaker moeten de Natio-spelers verder niet te opportunistisch zijn, “maar ook kijken wat de tegenstander te bieden heeft.” Pherai wees ook op de nodige scherpte wanneer Suriname eenmaal achter de verdediging van de tegenstander komt. Justin Lonwijk merkte op dat Suriname na de moeizame start in de 2e helft heeft laten zien wat het kan. “En van hieruit gaan wij verder.”
Zowel Pherai als Lonwijk erkenden dat het even zal duren alvorens het team als een geheel samensmelt. “Wij moeten wennen, maar wanneer het loopt, dan loopt het ook. Het neemt tijd, maar uiteindelijk hebben wij het opgepakt.” Lonwijk gaf een voorbeeld van zichzelf tijdens zijn eerste ontmoeting voor Suriname in maart dit jaar tijdens de oefeninterland tegen Martinique. “Ik moest ook een klein beetje aanpassen.” Hij gelooft echter dat Suriname verder kan bouwen.
Menzo die geconfronteerd werd met de gevaarlijke terugspeelballen naar doelman Etienne Vaessen wees naar de speelwijze van Suriname en de conditie van het veld. “Wij hebben een bepaalde manier van spelen, waarbij onze keepers mee voetballen.” De oefenmeester benadrukte dat Natio niet speelt op lange ballen, maar erkende wel dat je er gebruik van moet maken als het kan. Naar zijn zeggen is het een verbeterpunt, waaraan zal worden gewerkt.
Het viel de oefenmeester op dat met name de diaspora internationals moeite hadden om te spelen op kunstgras. Naar verluidt zou het veld stroef zijn, omdat het droog was. Normaliter wordt het veld nat gemaakt, maar dat was woensdag niet het geval. De Natio-internationals die overzees actief zijn spelen voornamelijk op normale grasvelden. Menzo benadrukte dat het team zich aan zulke situaties zal moeten aanpassen. Hij erkende dat de terugspeel-ballen naar Vaessen soms met de nodige risico’s kwamen, maar hij had niet het gevoel dat het aan de doelman lag, maar aan het veld.
Bondscoach Theon Gordon en doelpuntenmaker Oalex Anderson zeiden na afloop dat Saint Vincent een plan had. Echter leidde concentratieverlies tot het resultaat. “Wij hadden een plan en geloofden dat wij konden winnen. Voor ons was belangrijk deze jonge groep daarin te laten geloven. Wij waren niet bang, maar wij moesten zo lang mogelijk de concentratie vasthouden en onze wedstrijdplan uitvoeren”, aldus Gordon.
Voor de eilanders was ook van belang ervaring op te doen tegen een sterk team als Suriname. De vindt het belangrijk tegen zo’n ploeg consistent te zijn. “Suriname scoorde omdat zij opmerkten dat wij niet consistent waren.” Anderson merkte op dat het in de bedoeling lag snel te starten en het thuispubliek stil te krijgen. Dit lukte ook toen de bezoekers in de 31e minuut op voorsprong kwamen. “Jammer genoeg verloren wij concentratie en wij weten hoe gevaarlijk ze zijn.”
