De mannenvoetbalselectie zal in maart volgend jaar Martinique in twee wedstrijden van zich moeten afschudden voor een ‘toegangsbewijs’ op de Concacaf Gold Cup 2025. Suriname speelt de eerste voorronde kwalificatie wedstrijd thuis en enkele dagen later in Martinique. De landen werden aan elkaar gekoppeld aan de hand van hun Concacaf rangschikking.
Het Franse eiland is geen onbekende voor Natio. Zij (de eilanders) fungeerden als eerste tegenstander op 24 maart van het Surinaamse voetbalteam bij de tweede aanstelling van bondscoach Stanley Menzo. De landen kwamen in een goed bezette Yanmar stadion (Almere, Nederland) niet verder dan 1-1. Tijdens deze ontmoeting maakten Justin Lonwijk, Virgil Misidjan, Jayden Montnor, Luciano Slagveer en Tyrone Conraad hun debuut voor Suriname. Lonwijk scoorde de tegentreffer, nadat het nationale team op achterstand kwam.
Voor Menzo en zijn boys wordt het erop of eronder, nadat het voorgaande jaar op pijnlijke manier de Gold Cup 2023 werd gemist. Een verrassende nederlaag aan de hand van Puerto Rico, ook via een kwalificatietoernooi, bracht wreed een einde aan de droom voor een 2e opeenvolgende deelname aan het regionaal kampioenschap. Dit resultaat en povere uitslagen in de Nations League zouden later leiden tot het ontslag van bondscoach Aron Winter. Menzo werd vervolgens wederom benaderd om het nationaal team te leiden.
Ondanks de uitschakeling in de Concacaf Nations League A kwartfinale dinsdagavond aan de hand van Canada, is er groei binnen het team te bespeuren. Het tweeluik tegen Canada liet zien waar Suriname staat. Zowel Menzo als de spelers hebben toegegeven dat Natio een achterstand op de toplanden in de Concacaf regio moet inlopen.
Martinique komt als Frans overzees gebied niet voor op de FIFA-ranglijst, maar staat op de Concacaf standenlijst wel hoger genoteerd dan Suriname. De Fransen bezetten volgens de recent bijgewerkte standenlijst de 11e plaats, terwijl Natio op plek 16 volgt. Mede door de nederlagen tegen Canada daalde Suriname op de ranglijst, terwijl Martinique stabiel bleef.
Het Franse eiland was ook actief op de afgelopen Gold Cup 2023 en deed het niet onaardig. De eilanders finishten in een poule met Panama, Costa Rica en El Salvador uiteindelijk als 3e dankzij een 2-1 overwinning op laatstgenoemd land. Tegen Panama en Costa Rica werd respectievelijk met (1-2 en 4-6 verloren). Uitgaande van deze informatie kan geconcludeerd worden dat Martinique voldoende ervaring in huis heeft en dus geen makkie wordt.
Gelet op de laatste partij tussen Suriname en Martinique in maart was Natio weliswaar de bovenliggende partij. Natio heeft zich inmiddels verder ontwikkeld, maar zal toch op haar hoede moeten blijven. Er mag geen sprake zijn van onderschatting. Daarnaast is vaker gebleken dat het nationaal team moeite heeft met ploegen die heel fysiek spelen.
Costa Rica – Belize
Jamaica – Saint Vincent and the Grenadines
Honduras – Bermuda
Guatemala – Guyana
Trinidad en Tobago – Cuba
Martinique – Suriname
Nicaragua – Guadeloupe
