Na de gedeeltelijke instorting van de brug bij Witagron pleit minister Stephen Tsang voor een systeem van tolheffing om onderhoud en rehabilitatie van bruggen structureel te financieren. Volgens de minister van Openbare Werken & Ruimtelijke Ordening (OWRO) moeten vooral exploitanten van zwaar materieel en zware trucks meer bijdragen, maar ontbreekt er nog wetgeving om dit in te voeren.
De gedeeltelijke instorting van de brug bij Witagron heeft het debat over onderhoud en financiering van bruggen opnieuw op scherp gezet. Tsang zegt dat er gewerkt moet worden aan een systeem waarbij tolheffing kan bijdragen aan het onderhoud van bruggen, maar benadrukt dat de wettelijke basis daarvoor momenteel nog ontbreekt.
De minister deed zijn uitspraken in reactie op vragen over de situatie rond de Witagronbrug, die enkele maanden geleden gedeeltelijk instortte nadat een zwaar met hout beladen truck de brug passeerde. Volgens Tsang loopt er momenteel een aanbesteding voor de rehabilitatie van de brug.
In de tussentijd is er, aldus de minister, een noodbrug gemaakt bij Kaboerikreek. Daarnaast is de weg in het gebied – oorspronkelijk een project van LVV – opengesteld en verder onderhouden met inzet van lokale concessiehouders, zodat gemeenschappen makkelijker richting de zogeheten “noodbrug” kunnen rijden.
Structurele financiering voor brugonderhoud
Tsang stelt dat de overheid een structurele inkomstenbron nodig heeft om bruggen tijdig te onderhouden en te versterken. In dat kader noemt hij tolheffing als optie. Hij gaf aan dat zijn ministerie bezig is met het uitwerken van dit traject, maar dat de invoering pas mogelijk is zodra er wetgeving is.
Niet de burger, maar zwaar transport als uitgangspunt
De minister maakte een duidelijk onderscheid tussen regulier verkeer en zwaar transport. Volgens hem is het niet de bedoeling om de lokale samenleving extra te belasten, maar moeten juist exploitanten van zwaar materiaal en zware trucks meer bijdragen, omdat zij bruggen zwaarder belasten en daarmee de onderhoudsdruk vergroten.
Een toekomstig systeem zou volgens die redenering kunnen mikken op de sectoren die intensief zwaar transport inzetten, zoals houttransport, aannemerij en andere bedrijfsactiviteiten met zware voertuigen.
Schade verhalen: “meer dan één veroorzaker”
Op de vraag of de kosten van de rehabilitatie van de Witagronbrug (deels) verhaald kunnen worden op de truckhouder die bij de instorting betrokken was, gaf Tsang aan dat dat niet eenvoudig ligt. Volgens hem zou het niet volledig correct zijn om één ondernemer als enige verantwoordelijke aan te merken, omdat meerdere houttrucks gebruikmaakten van de brug en dus ook bijdroegen aan de belasting ervan.
Aanbesteding rehabilitatie loopt
Tsang herhaalde dat de aanbesteding voor de rehabilitatie van de Witagronbrug nog loopt. Tot die tijd moeten bewoners en weggebruikers in het gebied via alternatieve routes hun weg vervolgen.
