De mannen U-20 voetbalselectie heeft nog iets meer dan een maand aan voorbereidingstijd in de strijd om het CONCACAF-kampioenschap, dat van 18 juni tot en met 3 juli in Honduras zal plaatsvinden. Suriname werd tijdens de loting op 3 maart in groep F gekoppeld aan Mexico, Haïti en Trinidad en Tobago, niet de minste tegenstanders.

Ten opzichte van vier jaren geleden toen dit evenement voor het laatst werd afgewerkt, gaan nu de eerste drie landen in de poule over naar de knock-outfase. In 2018 gingen slechts de groepswinnaars verder. De U-20 voetballers eindigden destijds als tweede achter titelverdediger de Verenigde Staten van Amerika. Het CONCACAF-kampioenschap heeft een drieledig karakter, aangezien het ook als kwalificatie voor het U-20 wereldkampioenschap (top vier) in Indonesië 2023 en de zomer Olympische Spelen 2024 (top twee) in Parijs, fungeert.

Bewust van zware taak

Bondscoach Werner Blackson is zich bewust van de zware taak die hem en zijn team te wachten staat. Hij was daarom niet verrast met de uitslag van de loting. “Je komt altijd in een poule met één of meerdere zware landenteams bij dit soort toernooien. Wij zullen heel hard moeten werken willen wij een goede beurt maken”, zegt de oefenmeester.

Informatie over de tegenstanders is schaars of nauwelijks beschikbaar. “Vanwege Covid hebben ook deze landen weinig tot geen wedstrijden in de afgelopen periode kunnen afwerken”, legt Blackson uit. Hij heeft echter de volle overtuiging dat de concurrenten net als de U-20 Natio volop in training zijn. De bondstrainer erkent weliswaar dat de voetballers van deze landen op een veel hoger niveau actief zijn. “Ze zijn verder in hun ontwikkeling dus hebben wellicht iets minder tijd dan ons nodig om goed voorbereid te zijn op het toernooi.”

Lokaal is nog niet eens de U-20 competitie aangevangen. Bovendien wordt er momenteel een hevige strijd op bestuursniveau uitgevochten. Over versterking uit de diaspora kan de coach weinig informatie prijsgeven. Blackson ziet het als een welkome geste, maar voorlopig is er nog niets formeels. “Er zijn hier en daar wel wat gesprekken gaande, maar nog niets concreets.”

Voorbereiding

Er werd in de derde week van maart een aanvang gemaakt met de voorbereidingen naar het regionaal eindtoernooi. De selectie trainde sindsdien steeds driemaal per week, “maar vanaf 9 mei komt er een vierde trainingsdag erbij”, verduidelijkt Blackson. Naar zeggen van de oefenmeester verlopen de trainingen redelijk. “Wij zijn nu in de fase waarbij we de tactische afspraken uitproberen in oefenwedstrijden.” Deze krachtmetingen worden iedere week ingepland.

De oefentegenstanders moeten op een degelijk niveau actief zijn, volgens Blackson. Hij denkt hierbij aan ploegen die uitkomen in de eerste en tweede divisie competitie van de Surinaamse Voetbal Bond. Graag had de oefenmeester ook een oefeninterland willen afwerken, “maar de mogelijkheden hiertoe zijn beperkt met name vanwege de korte voorbereidingstijd.”
De technische staf maakte een aanvang met een groep van ruim vijftig spelers. Intussen is dit aantal teruggebracht naar 27 man. Vóór vertrek naar Honduras zullen tenslotte nog zeven spelers afvallen. De eindselectie moet uit twintig man bestaan.

Tactische afspraken en speelwijze

Gedurende de training wordt het accent voornamelijk gelegd op vier hoofdmomenten in het spel. Er wordt in deze veel aandacht besteedt aan de verdediging en omschakeling. Daarnaast is er ook speciale aandacht voor de handelingen bij de individuele spelers en de linies.
Blackson wil een bepaalde speelwijze gedurende het toernooi hanteren. Deze zal echter ook van het type tegenstander afhangen. “Uiteraard zullen wij ook onze tegenstanders bekijken en op basis daarvan de speelwijze verder uitzetten voor die specifieke wedstrijd.”

Achtergrondinformatie

Deze editie van het CONCACAF-kampioenschap wordt de zevende. Weliswaar volgens het nieuwe format. Indien de oude vorm wordt meegenomen gaat het om de 28ste editie. De Hondurese steden San Pedro Sula en Tegucigalpa zullen vanaf 18 juni als gastheer optreden.
Volgens het nieuwe format dat op 16 september 2021 werd bekendgemaakt, zouden negentien landen gerangschikt vanaf nummer zeventien en daaronder een kwalificatie toernooi afwerken. Het evenement vond plaats van 5 tot en met 13 november 2021 in Santo Domingo, Dominicaanse Republiek.

De vier groepswinnaars (Nicaragua, Curaçao, Dominicaanse Republiek en Puerto Rico) plaatsten zich rechtstreeks voor de knock-outfase in de strijd om het CONCACAF-kampioenschap. De Verenigde Staten van Amerika is de huidige titelverdediger na prolongatie van de hoofdprijs in 2018. Het tweejaarlijkse evenement werd vanwege de Covid-pandemie in 2020 niet afgewerkt.