De Colombiaanse regering meldt een hoopgevende ontwikkeling, namelijk dat het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), een rebellenbeweging, op donderdag 9 november de vader van Liverpool-voetballer Luis Diaz heeft vrijgelaten, bijna twee weken na zijn ontvoering. Een Colombiaanse delegatie, betrokken bij vredesonderhandelingen met de ELN, verwelkomde de vrijlating van Luis Manuel Diaz, terwijl ze benadrukten dat zijn ontvoering “nooit had mogen plaatsvinden”.
Op lokale televisiezenders werd getoond hoe de vader van Diaz op een vliegveld in Valledupar uit een helikopter stapte. De aanvaller van Liverpool en het Colombiaanse nationale voetbalteam had smeekbeden gericht aan de ontvoerders nadat zijn vader op 31 oktober met geweld in het noorden van Colombia was gegijzeld. Manuel Diaz’ vrouw, Cilenis Marulanda, werd ook gegijzeld, maar enkele uren later bevrijd. De druk van de Colombiaanse regering op de ELN om Manuel Diaz vrij te laten, vertraagde echter de inspanningen om vrede te onderhandelen met de rebellenbeweging.
“Leve de vrede en vrijheid”, verklaarde de Colombiaanse president Gustavo Petro in een social media post na de vrijlating van Manuel Diaz. De regeringsverklaring benadrukte dat alle overgebleven gijzelaars in handen van de ELN moeten worden vrijgelaten, zonder een schatting te geven van hoeveel mensen nog steeds vastgehouden worden.
Na het nieuws over de ontvoering van zijn vader ontving Luis Diaz steunbetuigingen van medevoetballers en fans over de hele wereld. Colombiaanse autoriteiten waren een zoektocht gestart naar Manuel Diaz, waarbij het hoofd van de ELN toegaf dat de ontvoering een “fout” was. In zijn eerste optreden voor Liverpool sinds de ontvoering van zijn vader scoorde Diaz een gelijkmakend doelpunt tegen Luton in de Premier League en onthulde de boodschap “Libertad Para Papa” of “vrijheid voor papa” onder zijn shirt.
In een social media post na de wedstrijd smeekte Diaz om de vrijlating van zijn vader, waarbij hij de persoonlijke impact van de ontvoering benadrukte. De gebeurtenissen markeren niet alleen een triomf op het voetbalveld voor Luis Diaz, maar ook een nadrukkelijke oproep voor vrede en vrijheid te midden van dergelijke uitdagingen.
