Venezuela verkeert in een zware humanitaire crisis na twee krachtige aardbevingen die het land op woensdag 24 juni hebben getroffen. Vooral de kuststaat La Guaira, ten noorden van Caracas, is zwaar geraakt. Terwijl reddingswerkers nog altijd zoeken naar overlevenden onder ingestorte gebouwen, werd het gebied maandag opnieuw opgeschrikt door een naschok.
De naschok vond maandagochtend plaats nabij Caraballeda, aan de Caribische kust. Volgens de Amerikaanse geologische dienst ging het om een beving met een kracht van 4,6, terwijl Colombiaanse autoriteiten de kracht op 5,1 schatten. Er zijn vooralsnog geen nieuwe grote schadegevallen gemeld, maar de schrik onder bewoners in Caracas en La Guaira is opnieuw toegenomen.
De ramp begon vorige week woensdag met twee zware bevingen kort na elkaar. Internationale media melden dat de bevingen een kracht hadden van 7,2 en 7,5. Het getroffen gebied kampt sindsdien met ingestorte woningen, beschadigde wegen, overbelaste ziekenhuizen en grote onzekerheid over het lot van duizenden mensen. Reuters meldt dat het dodental inmiddels in de buurt van 1.500 ligt, terwijl duizenden gewonden en ontheemden zijn geregistreerd.
Ondanks de afnemende overlevingskansen worden er nog steeds mensen levend onder het puin vandaan gehaald. Zo zijn volgens Reuters een vader en zijn zoon na vier dagen gered uit een ingestort gebouw in La Guaira. Ook andere reddingen, waaronder die van een baby en haar moeder, geven families hoop terwijl de zoekacties doorgaan.
De internationale hulpverlening komt inmiddels op gang. Volgens Reuters zijn reddingsteams uit meerdere landen actief in Venezuela, met speurhonden, medisch personeel en zwaar materieel. Ook de Europese Unie heeft noodhulp aangekondigd. Acht EU-lidstaten, waaronder Nederland, sturen via het Europese civiele beschermingsmechanisme reddingsteams en andere ondersteuning.
De Caribische Gemeenschap, CARICOM, heeft haar medeleven uitgesproken met Venezuela. De organisatie zegt solidair te zijn met de bevolking van Venezuela en spreekt van groot verlies aan mensenlevens, toenemende aantallen gewonden en zware schade aan woningen en infrastructuur. Suriname maakt als lid van CARICOM deel uit van de regionale gemeenschap die de ontwikkelingen nauwlettend volgt.
De ramp legt tegelijk de kwetsbaarheid van Venezuela bloot. Bewoners klagen volgens internationale berichtgeving over trage hulp, een tekort aan materieel en moeilijke toegang tot getroffen gebieden. Ingenieurs hebben de regering opgeroepen om gebouwen, vooral staatswoningprojecten, dringend te controleren op veiligheid nadat delen van wooncomplexen zijn ingestort.
Voor de regio blijft de situatie zorgwekkend. Venezuela ligt aan de Caribische kust en heeft nauwe banden met verschillende landen in Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. De komende dagen worden cruciaal voor reddingswerk, noodhulp en opvang van mensen die hun woning zijn kwijtgeraakt of uit angst voor nieuwe naschokken buiten slapen.
