De Verenigde Staten hebben twee faciliteiten in Syrië aangevallen die in verband worden gebracht met de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran en door Iran gesteunde groepen, zo heeft het Pentagon aangekondigd.
Dit gebeurde na een reeks aanvallen op Amerikaanse troepen in Irak en Syrië. De aanvallen volgden op de belofte van de regering van president Joe Biden om te reageren op aanvallen op Amerikaans personeel die Washington toeschrijft aan gewapende groepen gesteund door Iran.
“De Verenigde Staten zoeken geen conflict en hebben geen intentie of wens om zich verder in vijandelijkheden te mengen, maar deze door Iran gesteunde aanvallen tegen Amerikaanse troepen zijn onacceptabel en moeten stoppen,” zei de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin in een verklaring op donderdag 26 oktober 2023. Volgens hem wil Iran zijn rol in deze aanvallen tegen onze troepen verbergen en ontkennen. “Wij zullen dat niet toestaan. Als aanvallen door Iraanse proxy’s tegen Amerikaanse troepen doorgaan, zullen we niet aarzelen om verdere noodzakelijke maatregelen te nemen om ons volk te beschermen.”
Eerder had een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis gewaarschuwd dat Washington zou reageren op de aanvallen ‘op een tijdstip en op een manier van onze keuze’. Het Amerikaanse ministerie van defensie zegt dat Amerikaanse en geallieerde troepen in Irak en Syrië deze maand minstens 16 keer zijn aangevallen door Iran gesteunde milities. In totaal zijn 21 Amerikaanse personeelsleden gewond geraakt bij deze aanvallen, waarvan de meesten traumatisch hersenletsel hebben opgelopen, volgens Amerikaanse functionarissen.
Het aantal meldingen van aanvallen op Amerikaanse troepen in de regio is gestegen sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas eerder deze maand, toen de Palestijnse groep een ongekende aanval op Israël lanceerde, waarbij Israëlische functionarissen zeggen dat meer dan 1400 mensen zijn gedood. Op woensdag zei president Biden dat hij de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei rechtstreeks had gewaarschuwd om geen Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten aan te vallen. “Mijn waarschuwing aan de ayatollah was dat als ze doorgaan met het aanvallen van die troepen, we zullen reageren, en hij moet voorbereid zijn”, aldus het Amerikaans staatshoofd tegen verslaggevers, eraan toevoegend dat dit niets te maken heeft met Israël.
Washington en Teheran hebben geen formele diplomatieke betrekkingen. Biden heeft niet aangegeven hoe het bericht werd overgebracht. Mohammad Jamshidi, een assistent van de Iraanse president Ebrahim Raisi, betwistte het verhaal van Biden in een opmerking die op sociale media werd geplaatst. “Als Biden denkt dat hij Iran heeft gewaarschuwd, moet hij zijn team vragen hem de tekst van de berichten te tonen.” Amerikaanse functionarissen maken zich zorgen over de mogelijkheid dat het conflict tussen Israël en Hamas zou kunnen escaleren tot een breder regionaal conflict.
