President Jennifer Simons heeft zaterdag tijdens een persconferentie duidelijk gemaakt dat de regering niet in onderhandeling is met het Chinese mijnbouwbedrijf Chinalco over bauxietwinning in Suriname.
Daarmee corrigeert zij een eerder bericht van het directoraat Volkscommunicatie van het kabinet van vicepresident Gregory Rusland, waarin werd gesteld dat de regering opnieuw in onderhandeling is getreden met Chinalco.
Het directoraat verspreidde woensdag foto’s en een persbericht met de kop “Regering treedt opnieuw in onderhandeling met Chinalco”. Op de beelden was te zien hoe vicepresident Rusland een delegatie van Chinalco ontving. Dat werd door verschillende media, waaronder Key News, opgevat als een signaal dat de bauxietdeal met Chinalco weer op tafel lag.
Volgens het staatshoofd is daarvan echter geen sprake. Simons benadrukte dat Chinalco slechts om een gesprek met de vicepresident had verzocht.
“De regering is niet in gesprek met Chinalco,” zei Simons. “Ik heb contact gehad met de vicepresident daarover, omdat hij zei dat de mensen hadden gevraagd om te praten en hij zou luisteren. En dat heeft hij gedaan. Dus ik weet niet eens hoe dat bericht is gekomen.”
De president wees erop dat er mogelijk sprake is geweest van een te vergaande interpretatie van het gesprek door de communicatiekanalen.
“Misschien waren de journalisten wat enthousiast. Want de regering is de president, vicepresident en de Raad van Ministers. De regering praat niet met Chinalco. Nog niet. We weigeren niet met mensen te praten — we praten met iedereen. Maar wat ik daar las in de kop, is niet het geval,” aldus Simons.
Ze onderstreepte dat er een duidelijk onderscheid moet worden gemaakt tussen een oriënterend gesprek en officiële onderhandelingen namens de regering.
“Chinalco heeft een gesprek met de vicepresident aangevraagd,” zei ze, waarmee ze aangaf dat er geen formeel onderhandelingstraject loopt.
Daarnaast was Simons uitgesproken over de toekomst van de bauxietsector. Volgens haar zal onder geen enkele voorwaarde bauxiet uit Suriname worden geëxporteerd. Daarmee zet zij een duidelijke beleidslijn neer in een dossier dat in het verleden voor veel maatschappelijke en politieke discussie heeft gezorgd.
Met de nu gegeven toelichting probeert het staatshoofd de verwarring weg te nemen die is ontstaan na het eerder verspreide persbericht over “hernieuwde onderhandelingen” met Chinalco. De regering houdt de deur wel open voor gesprekken met bedrijven, maar benadrukt dat dit niet automatisch betekent dat er onderhandeld wordt — laat staan dat er besluiten zijn genomen over bauxietwinning of -export.
In het bericht van Volkscommunicatie werd echter benadrukt dat de huidige regering via nieuwe onderhandelingen een duidelijk betere deal wil realiseren voor de Surinaamse natie, zowel op het gebied van toegevoegde waarde in het land als zeggenschap en opbrengsten. Chinalco-directeur Bo Qu zou tijdens het bezoek hebben aangegeven dat het bedrijf streeft naar een samenwerking die uitmondt in een “win-winsituatie” voor beide partijen.
Het plan van Chinalco richt zich op bauxietwinning in West-Suriname. In november 2024 ondertekende het bedrijf een principeovereenkomst met de toenmalige regering. Die hield onder meer in dat Chinalco ongeveer USD 426 miljoen zou investeren in de aanleg van een mijn en bijbehorende infrastructuur bij Apoera. Suriname zou daarbij een belang van 13 procent krijgen in de op te zetten mijnbouw- en infrastructuurbedrijven, plus vertegenwoordiging in de leiding.
De uitvoering van deze deal kwam echter stil te liggen na felle protesten van de lokale gemeenschap in Apoera en omliggende dorpen. Voor aanvang van de Raad van Ministers gaf de vicepresident aan dat de inheemse en lokale gemeenschappen deze keer wel zullen worden meegenomen in het besluitvormingsproces en benadrukte dat zij zonder meer inspraak zullen hebben.
